Søndag den 3. april venter det som for mange er årets høydepunkter, og kulminasjonen på vårklassikerne i Belgia, Flandern rundt.
Som vanlig er det bratte brosteinsbakker, smale veier og euforiske sykkelfans som venter, og i år også med et norsk lag til start i herreutgaven.
Uno-X Pro Cycling er nemlig invitert til det ikoniske sykkelrittet, og har i tillegg sitt Women’s WorldTour-lag til start i kvinnenes ritt.
Det er mer enn 100 år siden den første herreutgaven av De Ronde ble arrangert, mens kvinnene fikk sin første utgave i 2004.
Kombinasjonen av rittets lengde, smale veier, mange og tøffe bakker, både på asfalt og brostein, gjør rittet til en brutal og som oftest dramatisk affære.
I fjor var det Kasper Asgreen og Annemiek van Vleuten som vant de respektive utgavene.
Løypa – herrer
Årets utgave for herrene er noe lenger enn vanlig. Mens fjorårets ritt var 253 kilometer, er årets 273, og det er uten den nøytrale sonen.
Rittet starter i Antwerp og har målgang i Oudenaarde. På veien dit skal rytterne forsere 18 bakker, samt syv flate brosteinspartier.
De første 100 kilometerne er flate og relativt enkle, en også litt vindutsatt, så man vet aldri hva som skjer. Dagens første utfordring kommer etter 103 kilometer, og der ligger Lippenhovestraat (1,3 kilometer) og Paddestraat (1,5 kilometer) rygg i rygg.
Den første av tre forseringer opp Oude Kwaremont (2,2 kilometer à 4,2 prosent) kommer etter 136 kilometer av rittet, er markerer også punktet hvor rittet virkelig starter. Herfra slynger veien seg opp og ned hele tiden, og det er inn og ut av smale veier og bratte bakker.
Herrenes Flandern rundt-løype.
Etter å ha forsert ni bakker i mellomtiden, kommer den andre forseringen av Oude Kwaremont etter 218 kilometer, og det er vanligvis på dette tidspunktet at finalen begynner å utspille seg. Da gjenstår det 55 kilometer.
Like etter kommer den første forseringen opp Paterberg (360 meter à 12,9 prosent), før ikoniske Koppenberg (600 meter à 11,6 prosent) venter like etter.
Før man vender tilbake til avslutningen med Oude Kwaremont og Paterberg, skal an innom Stetenbeekdries (700 meter à 5,3 prosent), Taaienberg (530 eter à 6,6 prosent) og Kruisberg-Hotond (2,5 kilometer à 5 prosent). Sistnevnte er stedet hvor Alexander Kristoff og Niki Terpstra angrep i 2015.
Løypa – kvinner
Kvinnenes utgave har både start og målgang i Oudenaarde, og er 159 kilometer lang. Underveis skal rytterne over elleve stigninger og seks flate brosteinspartier.
Også kvinnene har Lippenhovestraat (1,3 kilometer) og Paddestraat (1,5 kilometer) som sine første utfordringer, etter 45 kilometer.
Dagens første bakke kommer etter 69 kilometer: Wolvenberg (670 meter à 6,8 prosent).
Videre derfra skal de innom Molenberg, Marlboroughstraat, Berendries og Valkenberg, før de etter 114 kilometer går inn i den sammen finalen som herrene har.
Da venter først Koppenberg, med 20 prosent på det verste, før det er Stetenbeekdries (700 meter à 5,3 prosent), Taaienberg (530 eter à 6,6 prosent) og Kruisberg-Hotond (2,5 kilometer à 5 prosent).
Deretter venter avslutningen: Oude Kwaremont (2,2 kilometer à 4,2 prosent) og Paterberg (360 meter à 12,9 prosent), og 14 lettkjørte kilometer til målstreken i Oudenaarde.
Kvinnenes Flandern rundt-løype.
De norske
For første gang skal altså et norsk lag delta i herreutgaven av rittet: Uno-X Pro Cycling. De gule og røde trøyene går nok inn i rittet med sin sedvanlige offensive tilnærming.
De setter nok først og fremst sin lit til Rasmus Tiller, som det siste året har vist sin klasse flere ganger, og var blant de beste i Omloop Het Nieuwsblad tidligere i vår.
Du kan lese intervju med Tiller her.
Uno-X har også Tobias Halland Johannessen, som nylig har imponert i Volta a Catalunya, på plass. Stortalentet så ut til å miste rittet grunnet sykdom, men kom seg til hektene igjen og flys inn dagen før rittet.
22-åringen fra Drøbak har bakgrunn fra både terrengsykkel og cyclocross og er en eksplosiv rytter, så rittet bør kunne passe ham.
Øvrige norske ryttere for Uno-X er Kristoffer Halvorsen, Erik Nordsæter Resell, Søren Wærenskjold og Anders Skaarseth.
Som vanlig er også Alexander Kristoff, vinneren fra 2015, til start. Kristoff måtte stå over E3 Saxo Bank Classic med litt feber, men var tilbake i aksjon i Gent-Wevelgem og Dwars door Vlaanderen.
34-åringen har hatt en solid start på sesongen og står med én seier, i Clásica de Almería.
Du kan lese intervju med Kristoff her.
OUTSIDER?: Rasmus Tiller viste i Omloop het Nieuwsblad at han også blir å regne med i Flandern rundt. Her i aksjon i Bredene Koksijde. Foto: Cor Vos
Edvald Boasson-Hagen (TotalEnergies) sykler også, men har hatt en litt er beskjeden start på sesongen. Laget har et solid kort i Anthony Turgis, som ble nummer åtte i fjorårets utgave.
Vegard Stake Laengen (UAE) er også til start.
Både Amund Grøndahl Jansen og Markus Hoelgaard mister rittet.
I kvinnenes ritt er også Uno-X til start, der med Susanne Andersen som sitt sterkeste kort. De har også to rutinerte ryttere i danske Julie Leth og britiske Hannah Barnes, som blir viktige for Andersen i posisjoneringen.
I tillegg til Andersen sykler også Mie Bjørndal Ottestad og Amalie Lutro rittet for Uno-X.
Favoritter – herrer
Den opprinnelige storfavoritten Wout van Aert ikke stiller til start i årets ritt, grunnet sykdom. Belgieren har vunnet både Omloop Het Nieuwsblad og E3 Saxo Bank Classic denne sesongen.
Mathieu Van der Poel har på sin side har vært i gjenopptrening etter skade, men har virkelig vist form etter han startet sesongen. Tredjeplass i Milano-Sanremo, etappeseier i Coppi e Bartali og senest denne uken seier i Dwars door Vlaanderen.
Jumbo-Visma har likevel et lag som er i glitrende form. Tiesj Benoot har kjørt strålende og ble kun slått av Mathieu van der Poel i Dwars door Vlaanderen. Christophe Laporte har også hevet seg et nivå etter overgangen fra Cofidis og ble nummer to i både E3 og Gent-Wevelgem.
Julian Alaphilippe dropper brosteinsklassikerne, og dermed lener nok det belgiske laget seg på fjorårsvinner Kasper Asgreen.
Trek-Segafredo-duoen Mads Pedersen og Jasper Stuyven ser bra ut, og Milano-Sanremo-vinner Matej Mohoric (Bahrain-Victorious) må åpenbart regnes med.
Andre navn i miksen er Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Victor Campenaerts (Lotto Soudal), Stefan Küng (FDJ), Greg Van Avermaet (AG2R) og Søren Kragh Andersen (Team DSM).
Favoritter – kvinner
Fjorårsvinner Annemiek van Vleuten (Movistar) satte standarden da hun gikk til topps i Omloop Het Nieuwsblad. Hennes argeste konkurrent kan fort bli Lotte Kopecky (SD Worx), som noe overraskende knakk Van Vleuten i Strade Bianche.
Demi Vollering (SD Worx) har også sett meget solid ut i de rittene hun har kjørt, og ble kun slått av Van Vleuten i Omloop.
Man skal neppe avskrive Marianne Vos (Jumbo-Visma) heller, selv om hun hadde en lang og krevende cyclocross-sesong. Så kurant ut i Strade Bianche. Det samme gjorde Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) og Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ), som begge har kjempet i toppen av rittet tidligere.
Trek-Segafredo kommer med en sterk duo i Elisa Longo Borghini og regjerende verdesmester Elisa Balsamo, som nettopp vant Brugge-De Panne og Trofeo Alfredo Binda.
TV
Hos TV 2 starter sendingen klokken 09.55 søndag, mens Eurosport 1 starter sin sending klokken 11.00, men sender på nett (Eurosport Player, Discovery+ og GCN+) fra 09.45.
Når det gjelder kvinnenes ritt sendes det på TV 2 Play, Eurosport Player, Discovery+ og GCN+ fra klokken 15.00. Rittet sendes også på Eurosport 1 fra klokken 17.00.
