Onsdag sykles den belgiske klassikeren Scheldeprijs, som gjerne kalles for «spurternes VM», og det ligger stor prestisje i å vinne det belgiske éndagsrittet for feltets raskeste menn.
Tradisjonelt sett markerte Scheldeprijs avslutningen på vårklassikerne, plassert på onsdagen etter Paris-Roubaix, men siden 2010 har rittet blitt syklet i midtuken mellom Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Tom Boonen, Marcel Kittel, Mark Cavendish, Alessandro Petacchi, Erik Zabel, Mario Cipollini og Robbie McEwen er ryttere som alle har vunnet her.
Alexander Kristoff står med den eneste norske seieren, da han i sin fantastiske 2015-sesong sørget for å vinne sitt tredje ritt på rad, etter først å ha vunnet Driedaagse De Panne sammenlagt, før han tok den historiske Flandern rundt-seieren.
I år arrangeres også det for første gang en utgave for kvinnene.
Løypa
De siste årene har rittet startet i Zeeland-området i Nederland, i byen Terneuzen. Deretter sykler man inn østover på halvøyen, og krysser etter hvert grensen til Belgia.
I Schoten, i utkanten øst for Antwerp, skal man sykle en rundløype på 16,5 kilometer tre og en halv gang, hvor man sykler det 1700 meter lange brosteinspartiet Broekstraat fire ganger.
scheldeprijs 2021 kart
Lokalisert helt på vestkysten mot Nordsjøen, er området notorisk for sidevind, noe som gir rittet en herlig ekstra dimensjon.
Herrenes utgave er 194,2 kilometer lang.
scheldeprijs 2021 løypeprofil
I kvinnenes utgave er det start og målgang i Schoten, og man holder seg i Belgia. Først sykler man en lengre sløyfe nordøst for Schoten, før kvinnene også avslutter med tre og en halv runder i den 16,5 kilometer lange rundløypa.
Kvinnenes utgave av rittet er 135 kilometer.
scheldeprijs kvinner 2021 løypeprofil
Onsdag er det meldt vind fra nordvest, og det er mye åpent landskap for herrene. Det er mye medvind, eller side-med, men også partier hvor man vil få den direkte fra siden, samt enkelte partier med motvind.
Kvinnerittet er litt mindre eksponert og vinden vil nok ikke spille en like stor rolle.
Og apropos vær og vind. Det kan bli meget interessant i morgen, for ikke bare er det meldt vind, det kan også komme nedbør som snø.
Tirsdag lavet det ned i området, og Uno-X-rytterne måtte ta deler av sin økt på rulla i en garasje.
Norske ryttere
Med Uno-X Pro Cycling på startstreken får naturlig nok antall norske ryttere i rittet en solid boost.
Faktisk er Norge den nasjonen med sjette flest ryttere på startstreken, med ni ryttere.
Fra det norske ProTeamet stiller Kristoffer Halvorsen, Søren Wærenskjold, Lars Saugstad og Martin Bugge Urianstad.
De tre resterende plassene er fylt av danskene Julius Johansen, Niklas Larsen og Fredrik Rodenberg.
Med den formen Kristoffer Halvorsen har vist i innledningen av sesongen, er kristiansanderen naturligvis det norske lagets kort.
Har vist en formidabel kjørestyrke så langt, men har manglet det siste lille i avslutningen. Etter E3 Saxo Bank Classic har han nå fått halvannen uke hjemme, for å hente seg litt inn igjen og forhåpentlig melder den hvasse avslutningen til 24-åringen sin ankomst i morgen.
Har definitivt et sterkt lag å lene seg på, som kan hjelpe ham inn mot spurten, eller dersom det blir viftekjøring.
NY TRIUMF?: Alexander Kristoff gikk seirende ut av 2015-utgaven. Kan han gjenta prestasjonen? Foto: Cor Vos
Der er det lov å håpe på en norsk duell med 2015-vinner Alexander Kristoff, som også har med seg lagkameratene Sven Erik Bystrøm og Vegard Stake Laengen i UAE Team Emirates.
33-åringen står så langt uten noen seier i vår, for første gang siden 2012, og trenger en seier av flere årsaker. Både for selvtillitens del, men også fordi han er inne i sitt siste kontraktsår hos UAE, og toppresultater, spesielt seire, er viktig for markedsverdien hans.
Blir det ordentlig sidevindskjøring vil det også åpne mulighetene for Bystrøm. Er meget god til å sitte riktig når det blir viftekjøring, noe han viste for halvannen uke siden i Gent-Wevelgem, og i fjorårets De Panne, blant annet.
En annen som står uten resultater er Edvald Boasson Hagen (Total Direct Energie). Rudsbygdingen ble syk etter Paris-Nice og har jobbet med å finne formen igjen, samtidig som Anthony Turgis har kjørt strålende i vårklassikerne.
Har lot til å være på oppadgående kurve den siste tiden, og Scheldeprijs er en fin sjanse for ham. Samtidig har laget også raske kort i både Niccolò Bonifazio og Lorrenzo Manzin.
I tillegg sykler også August Jensen (Delko) rittet.
Norge er også godt representert i kvinnenes ritt, med syv ryttere til start.
Team Coop-Hitec Products fikk sent innpass i rittet, men stiller med tre norske ryttere til start. Det er Anne Dorthe Ysland, Amalie Lutro og Mari Hole Mohr.
Førstnevnte, 18 år gamle Ysland, leverte en strålende prestasjon i Flandern rundt, hvor hun viste seg godt frem.
Hun satt med i fronten av feltet til det gjensto rundt 50 kilometer, og kom i mål som nummer 55, bare noen minutter bak vinnergruppen. Meget godkjent av stortalentet, i det som kun var hennes andre proffritt.
RASK AVSLUTNING: Emilie Moberg gjorde en fin figur i Flandern rundt, og har nok den hvasseste avslutningen av de norske rytterne. Foto: Cor Vos
En tøff oppgave venter i Scheldeprijs, men det blir spennende å se hvordan hun og hennes unge, norske lagvenninner håndterer den flate, vindutsatte løypen.
I tillegg har vi mer erfarne kort med i Susanne Andersen (Team DSM) og Emilie Moberg (Drops-Le Col).
Andersen ikke helt truffet med timingen, men var sterk i en lignende løype i De Panne, og kan gjøre det bra her også, men må være på riktig side av feltet.
Moberg gjorde det også bra i samme ritt, hvor hun ble nummer 14, og var også offensiv i brudd i Flandern rundt.
I tillegg stiller også Vita Heine (Massi-Tactic) og Elise Marie Olsen (Drops-Le Col).
Favoritter – herrer
Det er rikelig med motstand for Halvorsen og Kristoff å bryne seg på her.
Den beste spurteren så langt i 2021, Sam Bennett (Deceuninck – Quick-Step) er på plass, og har selvsagt med seg sin formidable høyrehånd, Michael Mørkøv. I tillegg har det belgiske laget Mark Cavendish i bakhånd.
VANT DE PANNE: Sam Bennett herjer i spurtene denne sesongen. Tok sin første WorldTour-triumf i Brugge-De Panne i mars. Foto: Cor Vos
Tim Merlier (Alpecin-Fenix) har vunnet flere av rittene Uno-X har vært med i, og vant blant annet fra gruppen hvor Halvorsen kjempet om seieren i Bredene Koksijde.
Og listen med raske navn fortsetter med Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe), Arnaud Démare (Groupama-FDJ), Giacomo Nizzolo (Qhubeka-Assos), Elia Viviani (Cofidis), Bryan Coquard (B&B Hotels p/b KTM), Nacer Bouhanni (Arkéa Samsic) og Cees Bol (Team DSM).
Favoritter – kvinner
I den historiske utgaven for kvinnene er det en løype som bør passe Marta Bastianelli (Alé BTC Ljubljana). Har ikke vært like sterk i bakkene som tidligere i de foregående klassikerne, men slipper knekkerne her. Viste i Gent-Wevelgem at hun fremdeles har en solid avslutning.
Alice Barnes (Canyon-SRAM) har også en god avslutning, og ble blant annet nummer to på den første etappen i Healthy Ageing Tour i mars.
Og så har vi dronningen av annenplasser, Emma Norsgaard (Movistar). Dansken er blitt henvist til nest øverste plass på podiet fire ganger denne sesongen.
TOER: Emma Norsgaard har ikke hatt marginene med seg så langt, men kanskje hun vinner i Scheldeprijs? Her vinner hun spurten i Brugge-De Panne, men dessverre hadde Grace Brown gått solo og allerede krysset målstreken. Foto: Cor Vos
Lorena Wiebes (Team DSM) har vært den beste spurteren i feltet de siste sesongene, men har sammen med resten av DSM slitt med formen i innledningen av sesongen. Bør imidlertid ha begynt å få fart på beina nå.
Trek-Segafredo har flere kort å spille på. Både Amalie Dideriksen og Chloe Hosking kan ta en spurt, det samme kan Letizia Paternoster, men den italienske rytteren sykler kun sitt andre ritt for sesongen.
I mandagens Ronde de Mouscron var det Chiaria Consonni (Valcar – Travel & Service) som gikk til topps, og hennes lagvenninne Elisa Balsamo er også formsterk.
Det samme er Lisa Brennauer (Ceratizit-WTN), som tok en klar seier i spurten om annenplassen i Flandern rundt og har vist styrke hele våren.
TV
Kvinnenes ritt sendes på Eurosport Player fra klokken 11.45 til 15.00.
Herrenes ritt sendes på Eurosport Player, Eurosport Norge og Discovery+ fra klokken 15.00 til 17.00.
