Onsdag avslutter Alexander Kristoff første del av sesongen sin, når han sykler det belgiske éndagsrittet Scheldeprijs.
Videre er det usikkert hva neste del av sesongen bringer. Opprinnelig var 33-åringen tiltenkt en plass i Tour de France, men foran Flandern rundt fortalte han VG at det kan bli endring i planene.
– Det kan være at jeg kjører Giro d'Italia, men det har jeg ikke fått noen beskjed om foreløpig. Jeg har luftet det for Fabio Baldato, som vil være sportsdirektør der, fortalte nordmannen til VG.
– Vil være en ressurs for laget
Selv om mange norske sykkelfans ønsker å se Kristoff i sommerens Tour de France, mener trener og stefar Stein Ørn, at tiden hvor Kristoff selv bestemmer rittprogrammet sitt er forbi.
– Den tiden hvor Alexander bestemte 100 prosent selv hva han skulle eller ikke skulle, den er over. Det er laget som bestemmer det. Det handler nok om at laget har bedt om at han skal kjøre Giroen, sier Ørn til Landevei.
Han tror det handler om at laget har sett at Kristoff ikke har prestert sammenlignet med sine tidligere prestasjoner så langt denne sesongen.
– Så måler man ut ifra det, uten å sette det i sammenheng. Da vil de kanskje si at han ikke er så god lengre, og at han er for gammel til å kunne være en god representant for oss i Tour de France.
Ørn er imidlertid klokkeklar på at han mener det vil være klokt av UAE Team Emirates å ta med nordmannen til Touren.
EN DAG I GULT: Alexander Kristoff vant åpningsetappen i Tour de France i 2020, og fikk karrierens (foreløpig) eneste dag i gul trøye. Foto: Cor Vos
– Du vet jo at Alexander kommer til å være der på den siste etappen på Champs-Élysées. Du vet at han kommer til å gripe sjansen. dersom det byr seg en sjanse til å ta en etappe underveis i rittet. Det er ikke mye tilrettelegging han trenger fra laget når sjansen byr seg heller. Sånn sett er han jo en ressurs i Tour de France for ethvert lag.
I et intervju med TV 2 i januar, roste UAE-sportsdirektør Allan Peiper Kristoffs bidrag i Tour de France i 2020. Da vant nordmannen den første etappen, og Peiper mente at han tok en stor byrde av lagets skuldre. Samtidig hadde en et meget viktig sosialt bidrag fra Stavanger-mannen.
Laget vant til slutt Touren med Tadej Pogacar, som var regnet som en outsider i forkant av rittet.
At laget nå kommer inn med den regjerende vinneren og en klar favoritt, mener Ørn er nok en grunn til å ta med Kristoff, som med sin erfaring kan være en viktig brikke.
– I år vil de være mer presset enn de var i fjor. Nå kommer de inn som en favoritt og med fjorårets vinner, så lagmessig tror jeg det er dumt å ikke ta Alexander med. Men det er et valg de må ta.
Tror Giro-deltagelse kan gi VM-suksess
Kristoff har syklet åtte Tour de France på rad. 33-åringen hadde sønnene Leo og Liam fra før, da han og kona Maren ble foreldre til tvillingene Louie og Luca i mai i fjor.
Ørn mener derfor det kan være fint å slippe Touren i sommer.
– Fra hans perspektiv er det nok ikke dumt å få litt tid med familien på sommeren, så jeg tror nok ikke han har noen problemer med å kjøre Giroen i stedet for.
Kristoff syklet Giro d'Italia i både 2011 og 2012, og Ørn forteller at det var viktig for karrieren hans.
– Giroen har veldig positiv effekt på Alexander. Det var det som bidro til å løfte ham opp. Jeg tror det kan være veldig positivt for han å sykle der.
Ørn sier det er prekært å få syklet minst én Grand Tour i løpet av sesongen.
DWARS DOOR VLAANDEREN: En sjetteplass i den belgiske éndagsklassikeren står igjen som Kristoffs beste prestasjon denne sesongen. I Flandern rundt ble det en 18. plass. Foto: Cor Vos
– Det er forskjellen mellom en WorldTour-syklist og alle andre. Du trenger disse Grand Tourene, for det gjør noe med kroppen din som er veldig viktig.
Og én av grunnene til at Ørn mener Giro d'Italia kan være så positivt for Kristoff, er VM i Flandern i september.
Der er Kristoff i utgangspunktet en av favorittene.
– Sykler han Giroen kan han få kjørt igjennom der, og få restituert seg på sommeren. Så kjører han et høstprogram som nå er fylt av viktige løp, som for eksempel Tour of Norway. Du har mange av WorldTour-rittene som kommer på høsten.
Tour of Norway er flyttet fra sin opprinnelige dato i mai, og vil trolig gå en gang i midten av august.
Kristoff har tidligere fortalt til Landevei at han trolig kommer til å sykle BinckBank Tour (30. aug. til 5. sep.). Et annet ritt på den tentative planen er WorldTour-éndagsrittene EuroEyes Cyclassics Hamburg (22. august). Grand Prix de Wallonie (15. sep.) er også inne.
Dagen før BinckBank Tour starter, går også Bretagne Classic – Quest-France (29. aug.). Samtidig er Eschborn-Frankfurt, som opprinnelig går i mai og hvor Kristoff vant fire utgaver på rad, flyttet til helgen før VM, og går 19. september.
VM-fellesstarten i Flandern sykles den 26. september.
– Da kan han bruke sommeren til å bygge seg systematisk opp mot dem, kjøre noen enkeltritt, så jeg tror personlig at det kan bli veldig bra dersom han kjører Giroen, slår Ørn fast.
