Alexander Kristoff sitt første ritt for Uno-X Pro Cycling

• Volta a la Comunitat Valenciana starter altså i morgen, onsdag 1. februar, og går til søndag 5. februar.

• I tillegg til Alexander Kristoff skal Anders Skaarseth, Torstein Træen, Anthon Charmig, Louis Bendixen, Jonas Gregaard og Niklas Eg sykle rittet for Uno-X.

• Rittet, kategorisert som 2.Pro (kategorien under WorldTour) har et sterkt startfelt med ti WorldTour-lag og ni ProTeam-lag inkludert Uno-X.

• Alexander Kristoff har syklet rittet tre ganger tidligere, i 2019, 2020 og 2022. Hans beste plassering er en annenplass på den 5. etappen i 2019.

• Rittet sendes hver dag på TV fra klokken 16.00 til 17.30. Alle etappene går på Eurosport Norge, med unntak av 4. etappe (lørdag), som går på Eurosport 1. Alle etappene kan også streames på Discovery+ og GCN+.

Vi har laget en oversikt over de viktigste datoene denne våren. Den saken leser du her!

Etappene

Årets utgave er ganske hard. Rytterne skal tilbakelegge 787,5 kilometer i løpet av de fem etappene og forsere totalt 12 100 høydemeter.

1. etappe: Orihuela - Altea, 189,4 kilometer

Allerede på dag én venter en tøff etappe. Avslutningen er flat, men underveis venter to lengre bakker, som kan gjøre at spurterne ikke henger med.

Rytterne skal over både Tarbena (8,9 kilometer à 4,7 prosent) og Bernia (10,9 kilometer à 3,8 prosent). Fra toppen av Bernia og inn til mål er det 35 kilometer, så det kan være mulig å kjøre seg opp igjen til feltet.

2. etappe: Novelda - Alto de Pinos, 178,2 kilometer

Her står intet mindre enn syv kategoriserte bakker på programmet. Drøyt 30 kilometer fra mål skal en over Cumbres del Sol (3,4 kilometer à 8,5 prosent), og avslutningen opp til mål på etappen stiger med 7,2 prosent i 3,2 kilometer.

3. etappe: Bétera - Sagunto, 145,1 kilometer

En etappe som fort kan utvikle seg på samme vis som første etappe. De siste 30 kilometerne er utfor eller flatt, men El Garbí (4,6 kilometer à 6,9 prosent) leder inn til avslutningen.

4. etappe: Burriana - Alto de la Cueva Santa, 181,6 kilometer

Dette er rittets tøffeste etappe. Totalt venter over 3500 høydemeter klatring. Etappen avsluttes med en 8,1 kilometer lang klatring med 4,9 prosent stigning.

5. etappe: Paterna - Valencia, 93,2 kilometer

Rolig avslutning? Nei. Etappen er kort, men med én 2. kategori og én 1. kategori på første halvdel av etappen, er det lagt opp til en frenetisk og tøff avslutning. Oronet (4,4 kilometer à 4,8 prosent) og La Frontera (5,2 kilometer à 9 prosent) skal forseres, før de siste 45 kilometerne er raske og lettkjørte.

Kristoffs sjanser

Kristoff er kjent for å trene mye og hardt, og de siste månedene har ikke vært noe unntak.

– Kristoff er en av dem som trener mest i hele verden. Og har gjort det over lang tid, sa Uno-X' sportslige leder, Kurt Asle Arvesen, til TV 2 nylig.

Og tar vi en titt på Strava-profilen ser vi at han har gjort jobben. 115 timer i desember og 98 timer i januar.

På treningsleir i Spania med Uno-X i desember hadde han en mengdebolk hvor han tilbakela 1217,9 kilometer i løpet av syv dager, og de fleste turene var godt over 200 kilometer.

Vi kan derfor regne med at det er en 35-åring som er helt i rute når han starter rittet i morgen.

Den tøffe mengdetreningen bør gjøre han godt rustet for det som venter, og «tøft» er nok litt av nøkkelordet for at han kjører rittet. Stavanger-mannen liker å få litt juling i oppkjøringen til klassikerne. Det er da han føler seg best rustet.

Og juling vil det nok bli mye av. Feltet er fullt av sterke lag og klatrere som kommer til å sette fart i motbakkene, og Kristoff vil få tøff matching.

Med tanke på den tøffe profilen betyr det at sjansene er færre for å spurte om seier.

Antagelig er det første og tredje etappe hvor han har muligheten til å være med helt i toppen.

I første ritt er alltid litt usikkert med tanke på å "ha fart i beina", men det gjelder for veldig mange i feltet.

Vi ser fort et redusert felt spurte om seieren på de to etappene, så vil tempo og taktikk avgjøre om seige, men raske ryttere som Kristoff makter å klamre seg med over bakkene inn mot avslutningen.

I Anders Skaarseth og Louis Bendixen har også Kristoff to veldig solide og pålitelige hjelperyttere, som vil klare å sitte med han og kunne hjelpe ham i posisjon i avslutningen.

Blant Kristoffs største konkurrenter blir hans tidligere lagkamerat fra Intermarché, Biniam Girmay, som har mange av de samme kvalitetene som Kristoff.

I tillegg sykler også Olav Kooij (Jumbo-Visma), Juan Sebastián Molano (UAE), Edward Theuns (Trek-Segafredo), Fred Wright (Bahrain-Victorious), Alex Aranburu, Ivan García Cortina (Movistar) og Matteo Moschetti (Q36,5), som alle kan bite godt fra seg på de samme etappene.

Lagkameratene

Selv om Kristoff ikke vil være med å prege etappe to, fire og fem, er det flere av lagkameratene som kan gjøre det.

Uno-X stiller med et slagkraftig mannskap. Torstein Træen har fått en vinter til å trene seg ordentlig opp igjen etter testikkelkreften som rammet ham i fjor vår.

Det blir spennende å se om den norske klatreren kan matche nivået han viste under Volta a Catalunya i mars i fjor, hvor han ble nummer ni sammenlagt.

I tillegg har også den unge fremadstormende dansken Anthon Charmig flere ganger tidligere vist sitt potensial.

22-åringen kan selve markere seg godt i klatringene, eller være en sterk hjelper sammen med de to andre danskene, Niklas Eg og Jonas Gregaard, som også er to kvalitetsryttere som på sine beste dager kan være med i teten.

PS: August Jensen sykler også rittet for Human Powered Health.