Med syv kilometer til mål støtet Alexander Kristoff seg av gårde fra en mindre gruppe, etter å ha sittet i teten hele dagen i det belgiske éndagsrittet Scheldeprijs.
Luken var det ingen av rytterne i gruppen som maktet å tette, og 34-åringen kom alene til mål og kunne juble for sin andre seier i rittet.
– Det var et hardt ritt, og Bora og Alpecin angrep annenhver gang på den siste runden. Jeg slet med å tette alle lukene, ettersom jeg var alene etter at Gerben (Thijssen, red.anm.) krasjet ut av gruppen. Mot slutten av brosteinen tenkte jeg at jeg bare skulle gi det et forsøk, og ingen fulgte etter meg. Jeg ga alt jeg hadde, og jeg hadde gode bein i finalen. Det er fint å komme solo til mål, det er én av veldig få seirer jeg har hvor jeg har kommet solo, så denne er spesiell, sier Kristoff i et intervju vist på Discovery+.
ØYEBLIKKET: Her angriper Alexander Kristoff fra tetgruppen. Foto: Cor Vos
Utskillelsen skjedde allerede på den første timen i sidevinden, og blant de som rev seg løs var altså Intermarché - Wanty-Gobert-rytteren.
Deretter ventet tre timer med hard jobbing, men til slutt ble det klart at Kristoffs gruppe skulle kjempe om seieren.
Med nordmannen hadde tøff konkurranse, med både Tim Merlier og fjorårsvinner Jasper Philipsen fra Alpecin-Fenix, mens Bora-hansgrohe hadde fire mann, deriblant raske Sam Bennett.
Og spesielt de to lagene begynte å spille ut kortene sine, da det var klart at gruppen hadde kontroll på forfølgerne.
Kristoff måtte til stadighet tette luker inne på de siste 15 kilometerne, men på det 650 meter lange brosteinspartiet Broekstraat med seks kilometer til mål bestemte han seg for å prøve selv, i stedet for å satse på en spurt.
UTMANØVRERT: Tim Merlier maktet ikke å hamle opp med Kristoff og kunne ingenting annet enn å gratulere sin konkurrent. Foto: Cor Vos
34-åringen klinte til og ingen fulgte. Han opparbeidet seg raskt en stor luke, og alene i front fortsatte han å øke ledelsen inn mot mål.
Til slutt tok han en overlegen seier med 24 sekunder tilbake til nestemann.
Kristoff vant også rittet i 2015, men den gangen i massespurt. Seieren var Kristoffs 86. seier som senior (83. som proff).
Uno-X Pro Cycling-rytter Søren Wærenskjold satt også opprinnelig i Kristoffs gruppe, men rundt 50 kilometer fra mål slapp unggutten tetgruppen.
Paris-Roubaix det store målet
Kristoff leverte søndag nok en bunnsolid prestasjon i Flandern rundt, hvor han tok sin åttende topp-ti-plassering på elleve forsøk i rittet han vant i 2015.
Intermarché-rytteren satt lenge godt med i bakkene, men kunne ikke følge de aller beste da de klinte til. Likevel kriget han seg inn til en tiendeplass.
Til VG forteller trener og stefar Stein Ørn at det er Paris-Roubaix, som har en flat profil kontra Flanderns kuperte, som er årets hovedmål.
– Det er fordi motstanderne er så vanskelig å slå i Flandern på grunn av vekten, sier Ørn - og legger til:
– Han er i rute nå, men han er samtidig tilbake på radaren (til konkurrentene). Du så på ansiktsuttrykket hans, at det var litt dumt, for nå er han ikke usynlig lenger, sier Ørn.
