Milano-Sanremo endte langt unna slik Alexander Kristoff hadde håpet, og for andre år på rad krysset han målstreken flere minutter bak vinneren, i monumentet han vant i 2014.
Nesten umiddelbart i bunnen av Poggio ble 33-åringen hektet av.
– Jeg var helt ferdig. Kroppen min var ikke bra. Jeg følte meg ikke helt frisk, for å si det sånn, forteller han til Landevei etter rittet.
For det så lovende ut da feltet var på vei opp Cipressa, med litt rundt 25 kilometer til mål. Kristoff satt greit plassert i feltet, hvor UAE også hadde Matteo Trentin og Davide Formolo. Lagkamerat Fernando Gaviria ble etter hvert kjørt av, dermed ville det ikke vært noe diskusjon rundt rollefordeling i finalen.
Men over toppen på Cipressa fanget TV-kameraene det som så ut som en nærmest stillestående Kristoff, som akselererte. UAE-rytteren ble litt hindret, men han sier det var ikke det det sto på.
– Det var overraskende at jeg klarte å sitte med over der. Jeg gravde dypt for å sitte med over og etterpå var jeg helt sluttkjørt. Jeg klarte ikke å restituere meg inn mot Poggio, så jeg var egentlig helt ferdig.
Til slutt krysset Kristoff målstreken tre minutter og 13 sekunder bak vinneren Jasper Stuyven, på en 89. plass.
Slet med pusten
Han forteller at han følte seg dårlig fra tidlig på dagen, og at sykdommen han pådro seg bare noen dager før rittet, satt dypere i enn han hadde håpet.
– Når jeg puster dypt så begynner jeg å hoste. Da blir det kortpustet og da er det vanskelig å prestere. Forkjølelsen, luftveisinfeksjonen eller hva det skulle være, den satt godt i og har nok satt meg litt mer tilbake enn jeg håpet.
Etter å ha blitt hektet av i nedkjørselen fra Cipressa, kom han seg tilbake med en større gruppe, og under normale omstendigheter hadde han vært på skuddhold.
– Jeg klarte egentlig ikke fartsøkningen inn i Poggio. Jeg kom meg nesten i posisjon, men så var jeg helt sluttkjørt. Da de satte opp igjen farten for å ta Poggio i front, så klarte jeg ikke å holde posisjonen min og kom langt bak. Jeg falt av med en gang, selv om det var motvind.
– Er det skuffende?
– Det er skuffende. Det er vanskelig å si, det er ikke mange spurtere som satt med i finalen. Jeg tror fort jeg kunne vært i gruppen bak den som holdt inn. Men Caleb Ewan kjørte jo et kjemperitt så han viste at det var mulig for spurterne i dag, men jeg kjente tidlig at det ikke var min dag.
Gikk i kjelleren
Han sier imidlertid han synes dagens ritt var noe oppløftende, ettersom han satt med så lenge som han gjorde, men at det kostet svært mye.
– Jeg fikk egentlig en god gjennomkjøring, men etter rittet var jeg helt ferdig. Jeg fikk litt frysninger og begynte å skjelve, så jeg tror jeg har tatt meg litt hardt ut, forteller han lattermildt.
Nå er hans neste ritt E3 Saxo Bank Classic neste fredag (26. mar.), og han håper han skal være klar til det.
– Jeg satser på at jeg er frisk til det. Vi sjekker i morgen om det er bedring eller om det blir verre, og hvis det er verre så får vi ta en antibiotika kur. Hvis det er bedre satser vi på at kroppen klarer å fikse det selv.
Først skal han en tur hjem til Stavanger, før han reiser til Belgia to dager før rittet. Han forteller at treningen blir helt rolig, dersom han ikke blir raskt bedre.
– Det som er godt er at vi tar mye covid-tester, så jeg vet i hvert fall at det ikke er det, avslutter han humrende.
De to andre nordmennene i rittet, Sven Erik Bystrøm (UAE) og Edvald Boasson-Hagen (Total Direct Energie), kom i mål på henholdsvis 108. (+7:10) og 137. plass (+10:30).
