Etter at den planlagte sesongåpningen i Volta a la Comunitat Valenciana ble avlyst, har Alexander Kristoff i stedet blitt omplassert til de franske etapperittene Tour de la Provence (11-14. feb.) og Tour des Alpes Maritimes et du Var (19.-21. feb.).
Deretter skal han videre til Belgia, hvor han tar fatt på årets klassikerkampanje med Omloop Het Nieuwsblad (27. feb.) og Kuurne-Brussels-Kuurne (28. feb.).
Men først altså fire tøffe etapper i Tour de la Provence.
På startstreken står hele 14 WorldTour-lag og kvaliteten på feltet er høy.
– Det er høyt nivå, siden det er dårlig løpstilbud for tiden. Det vil gi meg en god pekepinn på formen de neste dagene, forteller Kristoff til Landevei.
Tror han kan kjempe om etappeseire
33-åringen skal nok muligens måtte bite litt i styreteipen på de to første etappene, som er kuperte og med rundt 2500 høydemeter klatring.
Nordmannen antar imidlertid det er mulig å henge med inn til finalen.
– Jeg tror det. Hvis ikke har vi (Matteo) Trentin, som klatrer bedre enn meg.
Kristoff, som også har med seg Vegard Stake Laengen og Sven Erik Bystrøm til det franske rittet, har aldri syklet Provence-rittet tidligere, men er håpefull.
– Jeg håper jeg er på nivå til å kjempe om resultater, men jeg har jo fremdeles tid hvis ikke, til å komme opp et hakk, sier UAE Team Emirates-rytteren – og sikter til at formtoppen skal komme nærmere Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Dersom Kristoff ikke skulle komme seg med i finalen på første og andre etappe, er det imidlertid en mulighet på den siste etappen, som er betydelig enklere og trolig ender i massespurt.
Treningshardkjør
Etter å ha vært på en to uker lang samling i Emiratene, har Kristoff den siste tiden trent hjemme i Stavanger, sammen med Sven Erik Bystrøm.
Der har de to møtt på litt værmessige utfordringer, men har hovedsakelig klart seg. De to blir imidlertid igjen i Frankrike frem til den belgiske klassikeråpningen, og kjører også Tour des Alpes Maritimes et du Var, som nevnt.
Hjemme i Stavanger har duoen kjørt det de omtaler som et treningsleir-opplegg.
– Det er to bolker på tre dager, med seks timer hver dag, blant annet med maksintervaller, og litt spurtintervaller bak bil, fortalte Kristoff til Landevei forrige uke.
I samme intervju kunne han også fortelle at han ligger på omtrent samme nivå som tidligere år, og at han på fire minutter maksintervaller med Bystrøm hadde kjørt godt.
– Jeg kjørte bedre enn jeg har gjort på lenge, så det var positivt, fortalte han – og la til:
– Det er nok maksspurten som har dalt litt de siste årene. Jeg har kanskje ikke 1750 i makswatt lenger, den ligger og vaker rundt 1600 nå. Det har nok tapt seg litt fra da jeg var 26–27 år. Maksstyrken er nok litt dårligere, men lengre intervaller kjører jeg ganske likt som i mine beste år. Der er jeg ikke dårligere enn før. 4, 5 og 10-minuttsintervaller kjører jeg samme tall som jeg omtrent alltid har gjort.
PS: Rittet sendes både på Discovery+ og Eurosport Player.
