UAE gjorde tidlig sine intensjoner klar den på 1. etappen av årets Giro d'Italia. De satte seg foran og tauet og tauet for å sette opp Tadej Pogačar på de to avsluttende stigningene.
Pogačar ønsket å ta den rosa trøyen allerede på den første etappen, og etter at UAE hadde tynnet ut feltet over syv kilometer lange Colle della Madelena, ventet én kilometer med nesten 10 prosent stigning, kun fire kilometer fra mål.
Og der tok Pogačar sats fra bunnen av klatringen, men limt på hjulet hans satt Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers) og ecuadorianeren bet seg fast.
– Vi vet at han er den sterkeste fyren i verden. Han gjorde mye på klatringen. Jeg var der på hjulet hans og hele veien til streken. Når du har en rytter som dette, må du spille kortene dine riktig, sa Narváez i intervju etter etappen.
Årets Giro d'Italia er som vanlig en tøff affære, og i tillegg til seks toppavslutninger i fjellene blir det to lengre tempoetapper. Her er alt om de viktigste etappene, favorittene og de norske rytterne.
Én etter én ble de øvrige kanonene skrellet bort, men Narváez holdt stand hele veien til toppen. Kun noen sekunder bak hadde også Max Schachmann (Bora-hansgrohe) los, og i utforkjøringen ned mot oppløpet i Torino kom han seg opp igjen.
Dermed skulle kampen om etappeseieren stå mellom trioen. Schachmann åpnet tidlig og gikk for en langspurt, men Pogačar svarte umiddelbart og tok teten. Men bakfra kom Narváez og passerte Pogačar, som strevet med å svare.
Dermed ble det en overraskende seier til 27-åringen, som sikret en drømmestart for Ineos Grenadiers, som har Tobias Foss på laget.
– Jeg tror Pogačar gikk for tidlig i spurten. Han gikk med 200 meter til mål på slutten av en veldig hard etappe. Jeg gjorde en kortere spurt og klarte å ta seieren.
Seieren er karrierens andre i Giro d'Italia for Narváez. Han vant også den 12. etappen av rittet i 2020.
De øvrige sammenlagtrytterne fulgte ti sekunder senere, blant andre Geraint Thomas, Ben O'Connor, Daniel Martínez og Cian Uijtdebroeks. Romain Bardet ble den store taperen med 57 sekunder tapt.
Tobias Foss ble best av de tre norske rytterne i rittet på en 66. plass, over åtte minutter bak Narváez.
– I morgen passer bedre for oss
– Jeg forsøkte og ga alt og jeg distanserte også de andre sammenlagtrytterne, og dette er et tegn på at jeg har bra bein. Men når vi kom på toppen og Narváez fremdeles fulgte meg, visste jeg at det ville bli vanskelig å ta han i spurten.
Det sa Tadej Pogačar etter etappen.
Men søndag venter en ny sjanse for 25-åringen, til å både ta etappeseier og rosa trøye. Da venter nemlig rittets første toppavslutning, en 11 kilometer lang klatring opp Santuario di Oropa.
– I morgen er en etappe som passer bedre for oss, vil jeg si, så vi for se hvordan beina er etter dagens innsats. Men jeg tror det kommer til å bli en god Giro.
Toppavslutning på den 2. etappen er det tidligste rittet har hatt en slik etappe siden 1989.
Du kan lese mer om den etappen og rittet generelt i vår store guide.
