– Det er bare å se, nyte og beundre. Beistet Mathieu van der Poel. Han har noen ferdigheter som er få forunt, ropte Eurosport-kommentator Theis Magelssen euforisk.
For med 14 kilometer igjen av den 17. etappen av Giro d'Italia, på vei oppover Monte Rovere (8 kilometer à 9,6 prosent), så det ut som Mathieu van der Poel hadde avgjort etappen. Men i løpet av noen kilometer endret situasjonen seg raskt.
For tilsynelatende var Van der Poel (Alpecin-Fenix) på et av sine livs beste dager, da han distanserte den antatt bedre klatreren Gijs Leemreize (Jumbo-Visma) i det som var den siste klatringen på etappen.
Det skjedde etter at han hadde kommet seg tidlig av gårde i et brudd sammen med Leemreize og en rekke andre ryttere, på etappen som totalt hadde mer enn 4 000 høydemeter klatring.
Men Leemreize hadde mer krutt igjen i beina, og holdt Van der Poel innenfor rekkevidde, for så å taue ham sakte inn igjen.
Og da det skjedde med rundt 11,5 kilometer til mål, endret kroppspråket til Van der Poel seg dramatisk. Deretter gikk det ikke mange hundre meterne før nederlenderen var parkert og ute av kampen om etappeseieren.
– En ekstraordinær etappe i dag av Van der Poel. Gjør nesten alt riktig i jakten på etappeseieren. Ikke mye annet han kunne gjort, men Leemreize er litt for bra i bakkene, konstaterte Magelssen.
Leemreize satte av gårde mot toppen, men etappen var langt fra avgjort.
Colombiansk gjennombrudd
Fra restene av det opprinnelige bruddet hadde Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) gått løs alene.
Bakfra kom colombianeren i solid fart og tok raskt igjen Van der Poel, og med mindre enn en kilometer til toppen av Monte Rovere tok han igjen Leemreize.
Og med 200 meter til toppen akselererte han, for å kvitte seg med nederlenderen. Leemreize bet seg fast så godt han kunne, men mot toppen ble det røynet det på.
Luken klarte ikke Leemreize å tette i utforkjøringen. Buitrago økte avstanden og sikret etappeseieren, hans første i en Grand Tour.
Det til tross for at han veltet tidligere på etappen.
SEIER: Santiago Buitrago jubler for karrierens første Giro-etappeseier. Foto: Cor Vos
Landa inn på podiet
I favorittgruppen ble det på mange måter en repetisjon av det som skjedde på den 16. etappen tirsdag.
Det ble satt høy fart i den siste klatringen, først av Ineos Grenadiers, deretter av Bahrain Victorious.
Så kom angrepene på sammenlagtleder Richard Carapaz (Ineos), både fra sammenlagttoer Jai Hindley (Bora-hansgrohe), som bare er tre sekunder bak, og Mikel Landa (Bahrain).
De syklet raskt ifra resten, med Bahrain-hjelperytter Wout Poels som den eneste som klarte å holde følge.
Det ble imidlertid ingen luker i den siste klatringen, og i spurten på oppløpet var det dødt løp mellom Hindley og Carapaz, mens Landa tapte noen sekunder.
Men det var likevel en god dag på sykkelen for den spanske klatreren, for med João Almeidas (UAE) distansert, kjørte han seg nemlig opp til tredjeplass sammenlagt
