Onsdag for én uke siden fulgte Andreas Leknessund en sterk gruppe i finalen på Brabantse Pijl, etter å ha sittet i brudd hele dagen.
Til slutt endte det med en tiendeplass, og prestasjonen ble lovpriset fra mange hold.
– Vi vet jo hvor sterk han er, men at han skal få til dette i sin første sesong på øverste nivå, det er imponerende, sa Eurosports ekspertkommentator Henrik Evensen.
Leknessund selv var også fornøyd med prestasjonen han leverte.
– Det var en litt rar følelse der, egentlig. Jeg kjente fremdeles at Baskerland rundt satt i, men likevel føltes det hele dagen at det gikk sakte. Så ser jeg på watten at det gikk jo hardt. Jeg klarte ikke helt å si om jeg hadde gode eller dårlige bein. Så ser jeg i finalen at det står ikke på formen, forteller han til Landevei.
I den tøffe finalen av rittet støtet flere ryttere seg opp til bruddet hvor Leknessund satt, deriblant Wout van Aert (Jumbo-Visma), Matteo Trentin (UAE Team Emirates) og vinneren Thomas Pidcock (Ineos-Grenadiers).
Til slutt var det bare Leknessund som satt igjen fra morgenbruddet, før den nevnte trioen rev seg løs og kjempet om seieren.
Team DSM-rytteren hang med forfølgergruppen inn, men i etterkant av rittet har han irritert seg litt, og mener han kanskje burde brukt styrkene sine annerledes i finalen.
– Jeg kjente i enkelte bakker at jeg var bra. Men så tar det litt tid før jeg skjønner at de andre også er slitne. Jeg hadde nok litt for stor respekt for dem som kom opp fra feltet. Jeg ser i ettertid at jeg gjerne kunne vært litt mer på hugget, vært litt mer offensiv. Jeg hadde ikke tapt noe på det når jeg uansett ble nummer ti og sist i den gruppa.
BRUKTE KREFTER: Leknessund tetet luker og var aktiv i finalen, men innser at han burde løst det annerledes. Foto: Cor Vos
21-åringen fra Tromsø vedgår at han nok også kunne vært litt kaldere og tatt mindre ansvar i gruppen, men samtidig var han veldig bevisst på å sitte godt posisjonert inn i bakkene og ikke havne på feil side av splitten.
– Jeg gjorde en vurdering på at det var greit å gå med rundt for å holde seg blant de første. Jeg kunne sikkert gjort litt mer skuespill. Hadde jeg bare ligget bak hadde det kanskje vært enklere å gå under radaren, slik Trentin gjorde.
Fikk en liten «knekk» etter Baskerland
Han forteller at rittet ga gode fysiske svar. I Baskerland rundt fikk han også vist frem fysikken sin, da han etter å ha jaktet alene i nesten en time, kjempet seg opp til et brudd han akkurat hadde misset da det gikk.
Der trådde han rundt 400 watt i en time, før han lykkes i å ta igjen gruppen, før han ble distansert i finalen, mens tre andre fra bruddet holdt til mål og kjempet om seieren.
Etter det brutale rittet gjorde det godt med en bekreftelse på at han også kan levere resultater.
– Det betyr selvfølgelig litt. Baskerland ... Jeg skal ikke si det var en selvtillitsknekk, men det ble noen harde dager. Det å få kjenne at det hadde løsnet etter det, det er selvfølgelig positivt. Det gjør at jeg har litt større selvtillit til de rittene som kommer, uten at jeg helt vet hva jeg skal forvente. Jeg vet i hvert fall at jeg har muligheten til å få til noe.
– Hva legger du i «knekk»?
– Det handler om at nivået var skyhøyt og en løype som skiller veldig mye. Det blir veldig stor forskjell på de aller sterkeste og resten. Man har jo selvfølgelig ambisjoner om å kunne bidra litt i det kjøret, men jeg fikk ikke helt den følelsen i Baskerland, sier han – og fortsetter:
– Jeg hadde jo den ene dagen hvor jeg var i brudd, det var greit nok, men jeg brukte jo 50 minutter på terskel for å komme meg opp. Da ble jo heller ikke det en optimal dag. Først og fremst var det bare et jævla hardt ritt, og jeg følte ikke helt at jeg strakk til med det jeg hadde å stille opp med. Jeg graver meg ikke ned over det.
– Blir noe annet å gjøre det mot de aller beste
Onsdag venter nye, tøffe prøvelser i Flèche Wallonne, men søndag venter det som blir karrierens største ritt så langt, Liège-Bastogne-Liège.
Den siste tiden har han oppholdt seg i en av lagets leiligheter i Sittard i Nederland, like over grensen fra Belgia og omtrent 80 kilometer unna målbyen i morgendagens Flèche Wallonne, Huy.
Unggutten har imidlertid ikke vært og rekognosert løypa.
LANG DAG: Leknessund kjempet seg med i finalen, etter å ha bidratt godt i bruddet sammen med blant andre Uno-X-rytter Anders Skaarseth. Foto: Cor Vos
– Jeg har sett litt sånne recaps på Youtube og sett på Google Street View. Jeg føler jeg er greit forberedt. Så har vi et møte i kveld. Vi skal vel tre runder i finalen uansett.
I rittet får han trolig en relativt fri rolle, slik han fikk i Brabantse Pijl.
– Med laget i Flèche har vi ikke noen veldig utpreget ener. Planen er nok at vi skal være på hugget fra start og prøve å få en i bruddet. Og så være så mange som mulig så lenge som mulig. Så blir det sikkert litt rangering innad i laget.
– Er Flèche et ritt du tror kan passe deg bra?
– I utgangspunktet tror jeg det. Jeg føler også det blir et steg opp fra Brabantse Pijl også. Den siste bakken passer kvalitetene mine, men så er det noe annet å gjøre det mot de aller beste i verden. Selv om jeg sier at det passer meg bra, er det ikke nødvendigvis slik at jeg ser for meg å kunne herje opp Mur de Huy. Der har jeg i hvert fall ikke lagt lista. Men blir det et hardt ritt hele veien vil det nok kunne passe meg bedre.
PS: Herrenes Flèche Wallonne kan du se på Eurosport Norge / Discovery+, TV 2 Sport 2 / Sumo og GCN+ fra klokken 14.00 onsdag.
