Med gode prestasjoner i både Brabantse Pijl og Amstel Gold Race viste Katrine Aalerud at formen er god foran to av rittene som er hennes største mål for sesongen.
Faktisk var ellevteplassen i Amstel Gold Race det nest beste resultatet en norsk rytter har prestert i rittet. Kun Dag Otto Lauritzens syvendeplass fra 1998 er bedre.
– Det var et greit resultat, men det er ikke fokuset mitt. Jeg tenker mer på hvordan jeg kjørte og at jeg var der jeg skulle være, forteller Aalerud til Landevei.
For 26-åringen fra Vestby forteller at han var låst til sin kaptein Annemiek van Vleuten, og skulle bare sørge for å dekke opp angrep fra konkurrentene og kun sitte på hjulene deres.
Siste gang opp Cauberg satt hun godt med, men maktet akkurat ikke å komme seg med i gruppen som etter hvert skulle kjempe om seieren.
Movistar er imidlertid fornøyd med både prestasjonen hennes, og tredjeplassen Van Vleuten tok.
– Det er ikke alltid du kan vinne. Det er ganske vanskelig å vinne hvert eneste ritt, selv om man håper på det. At hun spurter seg til en tredjeplass er jo kjempebra, hun er jo ikke en spurter heller.
Fornøyd med utviklingen
Før hun syklet Brabantse Pijl og Amstel Gold Race, hadde hun bare syklet Strade Bianche og Trofeo Alfredo Binda i mars.
I forkant og etterkant har hun hatt lange opphold i høyden på Tenerife, for å bygge seg opp mot sesongens første, store mål.
Der har hun tilbrakte mye tid sammen med Van Vleuten, og i år har Movistar-rytteren gjort en del endringer for å utvikle seg.
HJELPERYTTER: Aalerud kjørte for lagvenninnenei Trofeo Alfredo Binda i mars. Foto: Cor Vos
At det har gitt utslag så vi tegn til i Amstel, hvor hun tettet mange luker og nøytraliserte angrep.
– Jeg har trent ganske mye med Annemiek på akkurat det der. Vi har trent mye sammen på altfor hard start, og så fortsette å kjøre intervallene etter det. Så har vi hatt fokus på å ha det gøy på treningene og støte litt på hverandre, og ikke bare kjøre på en jevn watt. Jeg tror det har hjulpet meg ganske greit.
– Føler jeg kan vinne i årene som kommer
I avslutningen på fjorårssesongen viste Aalerud seg bra frem i Ardennerklassikerne, da hun ble nummer elleve i Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, men var klar på at nettopp eksplosiviteten var noe som måtte forbedres.
Onsdag er første mulighet til å forbedre de plasseringene, i Flèche Wallonne, hvor brutale Mur de Huy (1,3 kilometer à 9,6 prosent) vanligvis avgjør rittet.
Aalerud er imidlertid først og fremst opptatt av å hjelpe Van Vleuten, og sier «Flèche henger høyt» for nederlenderen.
– Jeg kommer til å fokusere på jobben jeg får av Annemiek. Hun har sagt at jeg må gjøre det hardt. Jo hardere det er, jo bedre er det for henne. Vi får se hvordan det utspiller seg, men jeg håper å kunne gjøre jobben jeg blir satt opp til, sier hun – og fortsetter:
– Jeg kommer til å ha størst fokus på det, og utvikle meg deretter. Jeg føler at jeg kan vinne selv i årene som kommer, men først og fremst fokuserer jeg på å gjøre en bra jobb nå.
Hun sier imidlertid hun kommer til å få friere tøyler enn hun hadde i Amstel.
– Om jeg har med meg Annemiek og hvis det sprekker opp, har jeg lov til det. Ellers må jeg sitte, men jeg har muligheten til å gi mer gass selv, forteller hun – og legger til:
HÅPER PÅ SELEKSJON: Aalerud håper at det blir en mindre gruppe i Flèche, slik at Movistar i større grad kan spille med henne og Van Vleuten. Foto: Cor Vos
– Det er jo ta og gi. At man viser man gjør jobben man får beskjed om, og så får man sine sjanser etter hvert. Jeg liker den tankegangen. Jeg har jo manglet en som Annemiek, som jeg kan lære av. Jeg har ikke vunnet noe enda, så jeg må klare å ta det steget.
– Trenger en ny vinner
De siste utgavene av Flèche Wallonne har etter hvert hatt et forutsigbart resultat, med seier til Anna van der Breggen (SD Worx) i seks utgaver på rad.
Verdensmesteren har imidlertid vært syk den siste tiden, og var langt unna i Amstel Gold Race.
Aalerud mener det er på høy tid med en ny vinner, men selv om Van der Breggen ikke skulle være på topp har SD Worx flere sterke kort.
– [Demi] Vollering og Ashleigh [Moolman Pasio] er også sterke, men vi trenger en ny vinner. Og det hadde vært fint om det var et annet lag også.
PS: Kvinnenes ritt sendes fra klokken 11.00 på Eurosport Norge og Discovery+, TV 2 Sport 2 / Sumo og GCN+.
