Søndag var det en ny mulighet for Alexander Kristoff til å sykle inn et godt resultat, etter at det ble en tiendeplass på den første etappen.
På rittets første etappe så UAE Team Emirates sterke ut, men brant opp kruttet for tidlig og Kristoff ble sittende igjen alene.
På søndagens etappe så det også lenge lovende ut. Sven Erik Bystrøm tauet inn bruddet med rundt tre kilometer igjen, mens Kristoff hadde funnet hjulet til Matteo Trentin.
Omtrent to og en halv kilometer fra streken skjøt Trentin fart til de fremste rekkene, mens Kristoff ble avskåret av en konkurrent.
– Det ble ganske kaos i utforkjøringen mot kilometersmerket, forteller 33-åringen til Landevei, om situasjonen.
Mens Trentin ble liggende på høyresiden av feltet, måtte Kristoff krysse over til venstre, men kom seg etter hvert noe fremover.
Men med en voldsom trekkspilleffekt gjennom de siste to kilometerne måtte UAE Team Emirates-rytteren gjentatte ganger tetter luker og bruke krefter.
Dermed kom han ut på oppløpet et godt stykke bak Deceuninck – Quick-Step, som ledet an ut på oppløpet.
– Det ble ikke så bra. Jeg hadde en nestenkræsj, mistet rytmen og da var beina helt ferdig på oppløpet. Jeg hadde også litt tekniske problemer fem kilometer før mål. Bakgiret gikk i emergency mode etter noen fartsdumper. Det var ikke optimalt, sier han – og legger til:
GJORDE EN GOD JOBB: Vegard Stake Laengen (på bildet) og Sven Erik Bystrøm gjorde begge mye jobb for Kristoff, men til slutt var laget aldri ordentlig nær en seier. Foto: Cor Vos
– Men det var en dårlig spurt av meg. Jeg burde kanskje klart topp fem, men beina var ikke bra da jeg kom ut på oppløpet.
I stedet kloret Kristoff seg fast til en ny tiendeplass, langt unna å kjempe om seieren han ønsket.
Videre til klassikerne
Kristoff var egentlig satt opp både på Volta a la Comunitat Valenciana i starten av februar, og Clásica de Almería søndag, men ble etter hvert omdirigert til Tour de la Provence.
I det franske rittet fikk han fire rittdager, i stedet for bare én i Almería.
Foran rittet fortalte han Landevei at det var ønskelig ettersom han tradisjonelt sett trenger en del rittdager for å komme i dag.
De neste rittene som venter Kristoff er nemlig de belgiske brosteinsklassikerne Omloop Het Nieuwsblad og Kuurne-Brussels-Kuurne, den siste helgen i februar.
Kristoff har vært fokusert på å få en god gjennomkjøring i Provence, for å bygge videre på formen til de to klassikerne, og deretter videre inn i den neste, viktige måneden, hvor hovedmålene er Milano-Sanremo, Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Kristoff forteller at han føler rittet ga greie svar, men legger ikke skjul på at han hadde høyere forhåpninger enn to tiendeplasser.
– Det var et fint ritt, og jeg føler jeg har fått litt utbytte. Så det har nok ikke vært helt forgjeves, selv om resultatene var dårligere enn jeg håpet på.
De neste drøyt to ukene skal Kristoff og Sven Erik Bystrøm bli igjen i Sør-Frankrike for å optimalisere inngangen til klassikerne, ettersom været i Stavanger har vært dårlig den siste tiden.
