I fjor måtte Alexander Kristoff vente helt til august på sesongens første seier, mens i 2022 ble ventetiden langt kortere.
Søndag ettermiddag spurtet 34-åringen inn til sesongens første seier i Clásica de Almería.
– Nå fikk jeg en tidlig seier og det betyr mye. Det gir selvtillit inn i klassikerne. Jeg er veldig stolt av å vinne her, og det er også min første seier i Spania, sa Kristoff i seiersintervjuet vist på Discovery+.
Nordmannen fikk et glitrende opptrekk av lagkameratene i Intermarché - Wanty-Gobert, som ledet han gjennom de kaotiske siste kilometerne.
Inn på den siste kilometeren satt både Andrea Pasqualon og Adrian Petit igjen, og med 200 meter til mål kunne Kristoff starte spurten sin.
Kristoff fikk den korteste veien på oppløpet, mens Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic) og Giacomo Nizzolo (Israel - Premier-Tech) måtte rundt på utsiden.
Det var imidlertid ingen tvil om at Stavanger-mannen var den raskeste. Selv om han var lenge i vinden maktet ikke Bouhanni og Nizzolo å svare på den kraftfulle spurten til Kristoff.
Dermed kunne han juble for en tidlig seier i sitt nye lag.
STRÅLENDE LAGINNSATS: Lagkameratene i Intermarché - Wanty-Gobert jobbet for Kristoff gjennom hele dagen. Foto: Cor Vos
– Det var en fantastisk dag for meg. Vi har et bra lag for disse rittene. Vi klarte å holde oss samlet. Det var veldig teknisk med mye rundkjøring. Vi jobbet hele dagen for å holde bruddet under kontroll. i finalen hadde jeg mye hjelp fra Pasqualon, Petit, samt Dimitri Claeys. Jeg kom inn på oppløpet i den beste posisjonen. Det var litt motvind så det var kanskje litt hardt å ta den fra front, men jeg hadde beina og det var veldig bra lagarbeid i dag.
Lovende sesongstart
Kristoff startet sesongen sin på Mallorca for et par uker siden, før han syklet Volta a la Comunitat Valenciana forrige uke.
Der fikk vi for første gang se Kristoff teste sitt nye opptrekk ordentlig, og en kunne se lovende tendenser.
Selv om det ikke ble noen seier, ble det to tredjeplasser og tydelig at Kristoff allerede hadde funnet tonen med sine nye lagkamerater.
Foran sesongstarten uttalte nordmannen til TV 2 at dette kan bli hans siste sesong som profesjonell, dersom 2022-sesongen ikke blir på et «godkjent nivå».
Nå har 34-åringen i hvert fall fått en god start på sesongen og en viktig seier.
Kristoff drar nå videre til Portugal, hvor han neste uke skal sykle Volta ao Algarve (16. til 20. februar).
