SYKKELFESTEN

Flandern Rundt, eller De Ronde som den kalles av de fleste i strøket, feirer 100 år bare en gang, og da slår arrangøren på stortromma. 100 ryttere ble invitert til å sykle de siste 100 kilometerne av løypa, bare et par små timer før proffgutta feide over de samme brosteinene. Landevei var en av de utvalgte.

Vi ble lovet en opplevelse for livet, og vertskapet innfridde. Vi kjørte opp og ned det meste av løypas fryktede og elskede utfordringer: Og publikum tok vel i mot. Å sykle opp Oude Kwaremont med tusenvis av elleville belgiere i festrus langs løypa er… ubeskrivelig. Angriper du i tillegg på nevnte strekning, går tilskuerne nesten amok og heier deg fram som en proff. Selv om du er en pinglete fillerytter de aldri har sett, og sannsynligvis ikke vil se igjen.

Sånn er sykkelritt i Belgia. Syklister er helter, proffkontrakt eller ei.

#denfølelsen.

På rittdagen hadde laget som var invitert til å sykle jubileumsturen vært sammen nesten en uke, og isen var for lengst brutt, men i dag var stemningen annerledes. Det var uvanlig stille i bussen på vei til start. Hodet mitt fylles av forventninger og refleksjoner, og respekt.

100 kilometer og 25km/t i snitt høres ikke så slemt ut, men når distansen inneholder noen mil med brostein blir saken annerledes. Alle som har syklet Flandern rundt vet det. Ingen som ikke har syklet forstår det, på papiret ser alt så lett ut.

Treningsturen på torsdag med Oude Kwaremont, Paterberg og Koppenberg gjorde lite for selvtilliten i forkant av rittet. Fem små plussgrader, varierende grad av striregn og sidevind av styrke som velter fluevektige syklister gjør brosteinen ekstra sleip, og motbakkene ekstra bratte.

Derfor var det med gruer-gleder-meg uro i magen at jeg stilte til start på søndag. Selveste jubileumsdagen. Brostein krever øvelse, og to dager gjør ikke mester.

Men der sykkel er religion, ble rittet en fryd fra ende til annen. Engasjerte tilskuere i hver eneste landsby gir uvante krefter. Hver eneste kneik og motbakke ble en opptur, den ene større enn den andre, og det som måtte være av melkesyre forsvant. For i Belgia er det fest når sykkelritt kommer til byen. Da stiller de opp alt som kan krype og gå. Tannløse bestemødre og småbarn, og alt mellom. De samles langs løypa, heier seg hese, og fukter strupen hyppig. Det hjelper nok både strupen og stemningen. 

Ronde van Vlaanderen, Visit Flanders og Eddy Merckx Cycles var medarrangører av 100-årsjubileet og sørget for startnummer og sykler til deltakerne til Visit Flanders lag i De Ronde Fan Ride.