Carl Fredrik Hagen vil sykle både Giro d'Italia og Vuelta a España

Det ble også en mellomlanding i Frankfurt, og de siste dagene har han booket om fly to ganger, for å klare å komme seg hjem.

Selv om ting er litt mer omstendelig enn vanlig, er Hagen fornøyd med å kunne gjennomføre reise og treningssamling, og er håpefull om at sesongen skal kunne gå sin gang.

For etter den første samlingen sitter han igjen med et meget godt inntrykk av sitt nye lag, Israel Start-Up Nation.

– Det har vært veldig bra. Jeg har kost meg veldig de to ukene i Girona. Jeg har fått et veldig godt førsteinntrykk. Det har vært god atmosfære, veldig hyggelige folk og jeg har følt meg velkommen fra dag én. Så har det vært veldig bra trening og opplegger fra trenerne. Alt i alt reiser jeg hjem med et veldig godt inntrykk.

– Du merker forskjellen fra et erkebelgisk lag

I Girona har laget vært mer eller mindre isolert fra omverdenen. Laget leide et golfresort, som ligger litt i «ingenmannsland», ifølge Hagen.

Underveis i oppholdet har ikke rytterne fått ha kaffestopp eller gjøre noe utenfor hotellet, mens alle personer involvert, enten i laget eller på hotellet, har testet seg i forkant.

– Det har vært mange folk så det er ikke mye som skal til for at det går ad undas, men alle har tatt det seriøst. Jeg har følt meg veldig trygg.

Etter ti dager med sine nye lagkamerater, kan han fortelle at det er en del forskjeller mellom hans forrige arbeidsgiver, Lotto Soudal, og Israel Start-Up Nation.

– Det var veldig hyggelig i Lotto, men du merker jo at det er forskjell på et erkebelgisk lag og et internasjonalt lag. Det er ingen klikker, og man har i større grad den samme humoren. Det er mye lettere å kommunisere med hverandre. Rundt bordet snakker alle engelsk. På den måten er det mye lettere å bare skli rett inn på et internasjonalt lag.

Hagen roser organiseringen og opplegget i laget, og forteller at lagledelsen har god kontroll på alt.

– Jeg skal ikke snakke noe ned om Lotto, jeg hadde det veldig bra der, men slik som Israel var nå var det veldig, veldig bra organisert. Veldig proft. Så er de veldig åpne. De er opptatt av å lytte til rytterne, og det er ikke noe slik at «vi vet best»-holdning fra sjefene eller trenerne. Det er veldig åpensinnet tilnærming i laget.

• LES OGSÅ: Carl Fredrik Hagen – Ett år etter oppturen

Vil sykle to Grand Tours

Under normale omstendigheter ville «Calle» hatt sin sesongdebut allerede, men Vuelta a San Juan er blant rittene som har måtte avlyse som følge av koronapandemien.

Det samme gjelder de neste rittene nordmannen hadde på sin liste. Dermed ser det ut til at han starter med Royal Bernard Drome Classic og Faun-Ardèche Classic, den siste helgen i februar.

Det første målet denne sesongen blir Giro d’Italia, og alt skal bygges opp med tanke på den italienske Grand Touren. Etter de franske éndagsrittene går veien videre via Katalonia rundt, en høydesamling og Tour of the Alps.

Hvorvidt Hagen blir kaptein eller ei i Giroen, er ikke bestemt ennå.

– Det spørs litt hvem andre som skal kjøre. Jeg vil jo tro at jeg skal få litt egne sjanser, men om det blir i sammendraget eller om det blir å gå for harde enkeltetapper, via brudd, det er ikke bestemt ennå.

Etter Giro d’Italia er ikke planene lagt ennå, men Hagen har som mål å sykle to Grand Tours denne sesongen.

– Da er det realistiske Giro og Vuelta a España. Forhåpentlig med OL imellom der. Men det er sketchy å planlegge nå, med all usikkerheten.

- Vi håper at jeg skal ta nye steg sammen med laget. Jeg håper jeg skal klare å kjempe om noen gode resultater og hjelpe laget, sier han om målsetningene sine for sesongen.

Ingenting avklart rundt Tour de France

Israel Start-Up Nation satser tungt mot sommerens Tour de France, etter å ha signert Chris Froome.

35-åringen ønsker å vinne en historisk, femte Tour de France-tittel. Hagen forteller at laget hverken har «sagt ja eller nei», men han sier at det ikke vil være noen nedtur om han ikke sykler Touren.

– Sykkelsesongen handler om mer enn bare Touren. Det kommer helt an på hva laget tenker og hvilke ryttere de trenger. Det er jo et spesielt ritt og de har ikke så mye erfaring heller. De har bare vært WorldTour-lag én sesong. Jeg tenker ikke så mye på det egentlig. Hvis jeg får to Grand Tours i løpet av en sesong, er jeg kjempefornøyd.

– Med tanke på OL, er det best å slippe Tour de France eller kan det være gunstig å slippe?

– Det spørs helt hvordan reglene blir med tanke på karantene og hva som er mulig å gjøre. Man er litt friere hvis man ikke kjører Tour de France. Da kan man time høydesamling og dra på pre-camp sammen med Olympiatoppen. Det er vanskelig å si. Jeg tror begge deler kan fungere. Men først vil jeg gjøre meg fortjent til en OL-plass. Det er ikke tatt ut noe lag ennå. Det er ikke slik at jeg går og sier at jeg er klar for det. Det skal sykles og laget skal tas ut, men det er et mål å få kjøre der.

Gleder seg til Froome-samarbeid

Mens Hagen og lagkameratene var i Girona, har Froome oppholdt seg i Los Angeles den siste tiden, hvor han har bosatt seg.

Det gjorde han for å få optimalisert gjenopptreningen, og slippe unna karantener og stress i følge med reise til Europa.

Dermed har ikke Hagen hatt noe kontakt med den firedoble Tour de France-vinneren ennå.

– Jeg håper at jeg får sett han ganske snart, men hvor det vet jeg ikke ennå.

– Du gleder deg til å samarbeide med han?

– Veldig. Det blir stort, og det var vanvittig kult å trene hver dag sammen med Dan og Woodsy. Vi var i samme gruppe hver dag, og bare det å sykle sammen med de er utrolig lærerikt. De er ordentlig kule folk, så jeg gleder meg til fortsettelsen.