GARDERMOEN: – Jeg tror det er veldig realistisk at vi sykler Flandern rundt, Paris-Roubaix og Gent-Wevelgem neste år.
Det sier sykkelsjef i Uno-X Pro Cycling, Jens Haugland, når Landevei spør han om han regner med flere WorldTour-invitasjoner i 2022.
Denne sesongen fikk det norske profflaget en historisk invitasjon til E3 Saxo Bank Classic, samt Amstel Gold Race, Oxyclean Classic Brugge-De Panne og Eschborn-Frankfurt.
På Det internasjonale sykkelforbundets (UCI) ranking endte laget som det fjerde beste ProTeamet.
I løpet av sesongen noterte det norske profflaget seg for 22 UCI-seire, enten i lag eller- landslagssammenheng.
Haugland mener at Uno-X har et spesielt sterkt produkt i Belgia.
– Rasmus Tiller blir nummer to i den belgiske cupen, og vi har kjørt veldig mange ritt i Belgia. Paris-Roubaix er bare rett over grensen og i det samme området. Der tror jeg sjansene er virkelig store. Jeg mener det er sannsynlighetsovervekt for at vi kjører Flandern rundt neste år.
PRESTISJEFYLT KLASSIKER: Uno-X fikk innpass i det tradisjonsrike E3 Saxo Bank Classic i år. Foto: Mario Stiehl
Haugland presiserer også at man uansett vil få kjøre disse rittene med kvinnelaget.
– Hva vil det bety å få kjøre de rittene?
– Jeg synes det er like stort som å sykle Tour de France. Det er fullstendig ikoniske sykkelritt. På mange måter også ritt som passer nordmenn og dansker veldig bra. Vi har jo en ryttergruppe som vet hvordan vi skal gjøre de rittene, sier han - og fortsetter:
– Vi har også sportsdirektører som Kurt Asle Arvesen og Gino van Oudenhove, som vet hva de skal gjøre. Vi kan stille opp der og ha troen på at det er mulig å få til noe på en vakker dag. Det er jo det naturlige neste steget for det systemet her.
– Håper vi sykler en Grand Tour neste år
I løpet av året søkte de også om innpass i Giro d'Italia, men fikk nei av Giro-arrangør RCS Sports.
Haugland har imidlertid hele tiden vært klar på at han tror en invitasjon til en Grand Tour, et treukersritt, ikke er langt unna.
– Jeg håper vi sykler en Grand Tour neste år, men i et langt løp ... Vi har ingen korte avtaler her, vi har lange sponsoravtaler og vi har et langsiktig bilde på det. Vi vet at det systemet her skal kjøre Grand Tours for begge kjønn. Vi kan håpe det blir neste år med maks flyt. Hvis det ikke blir får vi sørge for å ha sykkelopinionen med oss, slik at vi får innpass neste år.
Mens profiler som Markus Hoelgaard (Trek-Segafredo) og Jonas Iversby Hvideberg (Team DSM) forsvinner ut, forsterker man med de danske WorldTour-rytterne Niklas Eg og Jonas Gregaard, fra henholdsvis Trek-Segafredo og Astana.
IMPONERT: Mange har latt seg begeistre av hvordan Uno-X har syklet denne sesongen. Her under NM i Kristiansand. Foto: Henrik Alpers
Danske Lasse Norman Hansen (fra Qhubeka-NextHash) kommer også inn, det samme gjør Tobias og Anders Halland Johannessen (fra eget utviklingslag).
Tour de France-starten i 2022 er lagt til København. Haugland tror kanskje at nordmenn overvurderer hva det betyr å være et norsk-dansk lag, med tanke på å bli invitert til Touren fordi rittet starter i Danmark.
Han har imidlertid ingen planer om å drikke champagne og spise kanapeer med Tour-arrangør, ASO.
– Jeg må kanskje skrive en blogg, sier han lattermildt - og fortsetter:
– Utover det blir det ikke noe mye mer. Det kan hende Gino mener vi må skrive et brev på fransk til ASO, så det skal jeg selvsagt gjøre hvis man mener det er riktig strategi.
Stolt
– For Uno-X så har det by far vært den beste sesongen vi har gjort.
Det er den korte og konsise oppsummeringen på 2021 fra Haugland.
– Et norsk lag har aldri tatt 22 UCI-seire i løpet av en sesong før. Vi blir det fjerde beste ProTeamet i verden, og vi har også har kjørt fire WorldTour-ritt. Vi kan overhodet ikke være noe annet enn veldig, veldig stolt av det vi har gjort.
Han trekker frem NM-fellesstarten i Kristiansand - hvor Uno-X hadde overtall i finalen og var store favoritter, men endte kun opp med en tredjeplass - som årets store skuffelse.
– Jeg synes fremdeles den dag i dag at vi skulle gjort ting annerledes den dagen. Alle er ikke enige med meg, det har vært gjort mange ulike analyser.
– Hva med største opptur da?
HÅPER Å STARTE SESONGEN I FRANKRIKE: Étoile de Bessegès er rittet Haugland har sett seg ut som sesongstart for Uno-X i 2022. Foto: Henrik Alpers
– Jeg synes det er vanskelig å komme utenom seieren til Rasmus i Dwars door het Hageland. Da hadde vi syklet så mange bra ritt den våren, men fått høre at vi ikke hadde vunnet ennå. Så smadret han profilerte ryttere i et herlig utskillelsesritt, som passet oss veldig bra. Det var en stor opptur.
Om WorldTour-lisens
I juni kunne Haugland og Uno-X annonsere at laget har planer om å søke om WorldTour-lisens fra og med 2023-sesongen.
Det samme har imidlertid også Arkéa-Samsic og EOLO-Kometa (eid av Alberto Contador og Ivan Basso) flagget at de skal, mens Mathieu van der Poels Alpecin-Fenix også er en naturlig kandidat.
– I praksis er det ikke så stor forskjell på å våre WorldTeam og topp tre ProTeam. Jeg tror vi i hvert fall har sjansen til å være det siste. Vi kommer til å få et fryktelig sterkt lag, så får vi se, sier han - og fortsetter:
– Det står ikke på det økonomiske, det står ikke på det strukturelle, det kan være det står på det rankingmessige. Det kan ta et år ekstra, men det kan skje ting med lag også. Sponsorer som faller i fra. Vi skal bare stå i dette som et robust system, og når døra står åpen skal vi sørge for å gå inn den.
