Tobias Halland Johannessen vant Tour de l'Avenir

Rodriguez, som til daglig sykler for Ineos Grenadiers, krysset målstreken først, og da måtte Halland Johannessen komme i mål før det var gått to minutter og 18 sekunder.

21-åringen ga alt på de siste kilometerne, og kom inn på oppløpet da det gjensto 30 sekunder. Nordmannen spurtet alt han hadde, og klarte akkurat å sikre seieren – med kun syv sekunder!

– Jeg har aldri vært så sliten før, fortalte han i et intervju vist på Eurosport Norge etter bragden.

– Det var viktig at jeg fikk med Anders (tvillingbror) inn i siste klatring, for Rodriguez var sterkest i dag. Jeg kunne ikke vært gladere. Jeg tenkte hele tiden at han kom til å ta det, så jeg er glad det gikk min vei til slutt.

Halland Johannessen er den andre nordmannen som vinner rittet, etter at Tobias Foss vant i 2019, som var den forrige utgaven av rittet.

Tvillinbror Anders endte også blant de ti beste i sammendraget, på en syvendeplass.

Relativt ferske på landeveien

Tobias og Anders var opprinnelig terrengsyklister, som også har syklet en del cyclocross, men har vært en del av utviklingslaget til Uno-X, Dare Development Team, de siste årene.

Denne sesongen er den første sesongen hvor de virkelig satser fullt på landeveien, og begge to har imponert stort.

Anders var den første til å vise seg frem, da han klatret strålende i Tour of Turkey i april. Kort tid senere klatret også Tobias glitrende i Tour of the Alps.

I u24-rittet Giro Ciclisico d'Italia, gjerne kalt «Baby Giro» syklet duoen igjen fantastisk, og Tobias endte som nummer to sammenlagt, kun slått av supertalentet Juan Ayoso.

De imponerende prestasjonene var nok til å gi Tobias en plass på det norske OL-laget i Tokyo.

Bare en knapp uke før starten på Tour de l'Avenir viste Tobias at han var i kjempeform, da han tok sine to første proffseire i Szaka Tour.

Og flere seire ble det også i det franske etapperittet. Tobias vant både den syvende og åttende etappen i rittet denne uken, før han altså sikret sammenlagtseieren søndag.

Anders vant også den sjette etappen i rittet, mens Søren Wærenskjold vant rittets to første etapper.

Inn på prestisjefylt liste

Tour de l'Avenir har vært arrangert siden 1961, og det ti etapper lange rittet omtales gjerne som «ungdommens Tour de France».

Rittet har vært kanskje det mest prestisjefylte u23-rittet man kan vinne i lang tid, og har en svært celeber liste av vinnere.

Gamle storryttere som Greg LeMond og Miguel Indurain vant rittet tidligere i sin karriere, før de gikk hen og vant Tour de France.

I nyere tid har både Egan Bernal (2017) og Tadej Pogacar (2018) vunnet, før de det påfølgende året vant Tour de France.

I 2019 ble Tobias Foss historisk da han tok den første norske sammenlagtseieren i rittet.

Brutal klatreetappe

På den siste og avgjørende etappen var det en meget krevende prøvelse som ventet rytterne. På 151 kilometer mellom La Toussuire og Col du Petit Saint-Bernard skulle rytterne forsere tre kategoriserte klatringer.

Først 3,8 kilometer à 7 prosent opp Col de la Madeleine, før man fortsatte inn til foten av Col de l'Iseran. Der skulle rytterne klatre opp 12,8 kilometer à 7,3 prosent til 2770 meter over havet.

Deretter ventet en lang utforkjøring ned dalen til Séez, før man tok fatt på 23,5 kilometer à 5 prosent opp Col du Petit Saint-Bernard, hvor det var målgang.

Spanjol tok sjansen

I klatringen opp Col de l'Iseran ble det en kraftig utskillelse, og en liten gruppe favoritter gikk sammen over toppen, inkludert Tobias Halland Johannessen.

I utforkjøringen angrep sammenlagttoer Carlos Rodriguez og spanjolen fikk gå løs.

Tobias H. Johannessen fikk etter hvert opp tvillingbror Anders, og fikk hjelp til å taue, men Rodriguez økte og fikk en solid ledelse.

Inn i den siste klatringen hadde han fått halvannet minutt, og han fortsatte å øke jevnt og trutt oppover. Med ti kilometer til mål hadde han økt til to minutter, og dermed var det bare 18 sekunder som skilte Johannessen og Rodriguez i sammendraget.

Johannessen måtte gjøre all jobben alene og kjempet desperat for å ikke miste de siste, kritiske sekundene.