– De siste tre årene har jeg følt jeg ikke er god nok til å vinne. Nå er det helt motsatt

– Jeg har jo følt de siste tre årene at jeg ikke er god nok til å vinne ritt, derfor er jeg hjelperytter. Nå er det helt motsatt. Jeg er omringet av folk som tror jeg kan vinne. Jeg har klart å bevise at det er der inne fortsatt, men at jeg mangler noen få brikker for å få det ordentlig til.

For Stavanger-jenta har kanskje sklidd litt under overskriftene, men har likevel levert en solid sesong så langt, selv om hun strevet med ettervirkningene av korona innledningsvis.

På resultat- og statistikknettstedene ProCyclingStats og FirstCycling er Andersen henholdsvis nummer elleve og ti på rankingen for dette kalenderåret.

– Jeg føler det har vært en ganske jevn sesong. Rankingen viser jo at jeg kan være der hele tiden, og det er positivt at jeg ikke har store svingninger i form, men samtidig mangler jeg jo et toppresultat som jeg har kjørt for. Jeg har hatt muligheten til det flere ganger, men så har marginene vært litt i mot.

Forrige helg tok hun en sterk syvendeplass i Gent-Wevelgem og ble nummer 13 i Dwars door Vlaanderen onsdag denne uken, etter å ha blitt litt sperret i spurten.

Der fikk hun veldig positive signaler på at formen nærmer seg der hun ønsker at den skal være, og forteller at det er det beste hun har følt seg hele sesongen.

– Da følte jeg meg plutselig som en av de sterkeste, og følte jeg tok noen steg bare i løpet av rittet, sier hun - og legger senere til:

– Det er første gang denne sesongen jeg har vært skikkelig selvsikker på at «jeg er sterk i dag og kan være med i finalen.»

Sykler Koppenberg for første gang

Og det kommer veldig betimelig, når et av årets viktigste ritt for henne og laget, Flandern rundt, venter søndag.

Torsdag var hun og lagvenninnene ute på rekognosering av løypa, og syklet hele finalen fra og med Koppenberg, som kommer rundt 45 kilometer fra mål.

Det er den første gangen stupbratte og ikoniske bakken er med i kvinnenes ritt, og Andersen syklet den også for aller første gang torsdag.

– Den er fryktinngytende når du ser den fra bunnen. Du må nesten le litt når du ser den. Det ser helt sinnssykt ut, sier hun om bakken som har 20 prosent på det verste.

Hun tror den blir punktet hvor finalen virkelig åpnes, og ser for seg at en rytter som Annemiek van Vleuten, som ikke er den mest eksplosive, vil gå til her, for å slite ut konkurrentene.

– Hvis du ikke er topp-ti så er det allerede ganske drit å kjøre den. Du risikerer at det går i rykk og napp, eller at noen kjører inn i bakhjulet og må klikke ut. Det er mange som har løpt opp der har jeg forstått. Jeg tror bare det blir en ordenlig fight om å sitte topp-fem inn i Koppenberg.

– Du er klar for den kampen?

– Ja. Jeg føler at det har jeg fått til ganske bra i de fleste rittene. Så er det noen ganger det ikke har klaffet helt som jeg vil, men i morgen er det såpass viktig at du må investere mye energi i det tidlige og ta på cowboyhatten for å få det til. Så tror jeg også at vi har et lag hvor vi kan få til den biten veldig bra. De andre jentene begynner også å bli sterke nå.

Drømmer om topp-ti

Det er britiske Hannah Barnes og danske Julie Leth hun vil lene seg mest på, og førstnevnte vil forhåpentlig sitte med henne lagt inn i finalen.

Andersen sier det har vært vanskelig å sette seg et resultatmål, men har en liten drøm om topp-ti.

– Jeg prøver bare å ha fokus på arbeidsoppgavene, og hvis jeg får til de må jeg bare prøve å ha det så vondt som jeg klarer. Jeg må bare kjempe skikkelig hardt for å henge med.

Hun ser for seg at det mest realistiske for henne er en slags Alexander Kristoff-variant, at hun kommer seg med i en gruppe litt bak de aller beste, som gjerne går løs i Oude Kwaremont eller Paterberg, og spurter om en plassering innenfor topp-ti.

– At jeg har dagen til å være topp 20 i bakken, og så setter meg i en posisjon hvor jeg kan spurte. Da tror jeg det kan være realistisk med topp-ti, med det kommer an på hvordan de andre kjører.

Hun tar også med seg mye inspirasjon fra samboeren Torstein Træen, som også sykler for Uno-X, og leverte en meget solid niendeplass sammenlagt i Volta a Catalunya.

– Jeg hadde jo en dårlig dag i De Panne når han og Tobias [Halland Johannessen] kjørte så bra der, og det gjorde jo hele dagen min. Da kunne jeg glemme sin dårlige dag og heller tenke på at han hadde en god dag. Det er uansett fint å ha to som tar sykling seriøst og gjør alt for å kunne vinne, så vi hjelper hverandre til å bli bedre.

Flandern rundt sykles i morgen, søndag 3. april. Du kan lese alt om rittet her!