På den første etappen i årets første WorldTour-ritt, UAE Tour, ble det et forrykende kjør allerede fra start.
Allerede etter bare noen hundre meter lå rytterne i vifteformasjon og feltet ble splittet i en rekke mindre grupper.
Det sprakk opp og samlet seg igjen flere ganger, men etter omtrent 60 kilometer av den 177 kilometer lange etappen skulle vinnergruppen slite seg løs.
Deceuninck – Quick-Step satte opp farten og skapte den avgjørende splitten.
I gruppen som talte 26 ryttere satt blant andre Tadej Pogacar og Fernando Gaviria (UAE Team Emirates), Adam Yates (Ineos Grenadiers), Mathieu van der Poel (Alpecin-Fenix) og Elia Viviani (Cofidis).
Ingen kunne utfordre Van der Poel
Inne på de ti siste kilometerne forsøkte Deceuninck – Quick-Step med flere angrep. Til slutt lyktes Mattia Cattaneo med å gå av gårde, rundt seks kilometer fra mål.
Italieneren fikk åpnet opp en brukbar luke, men inn på de siste to kilometerne begynte feltet å knappe inn.
VIFTER: Det ble mye sykling i vifteformasjon på søndagens etappe. Her leder Van der Poel an i frontgruppen. Foto: Cor Vos
Da bestemte Gaviria seg for å gå etter og den colombianske spurteren støtet seg raskt opp til Cattaneo, som måtte kjempe hardt for å komme seg opp på hjulet til UAE-rytteren.
Gaviria hadde imidlertid ikke nok krutt igjen i beina, til å holde unna for gruppen.
Inn på oppløpet ledet Shane Archbold (Deceuninck – Quick-Step) an, med Viviani og Van der Poel deretter. Viviani åpnet spurten først ute til høyre, men Van der Poel kom som en kule da han akselererte.
Nederlenderen tok raskt ledelsen og bakfra var ingen i nærheten av å utfordre. Dermed tok Alpecin-Fenix-rytteren årets første seier i debuten på landeveien.
David Dekker (Jumbo-Visma) ble nummer to, mens Michael Mørkøv (Deceuninck – Quick-Step) tok tredjeplassen.
Pogacar og Yates
Mandag fortsetter det syv etapper lange rittet med en 13 kilometer lang individuell tempo.
Etter dagens etappe er det liten tvil om at kampen om sammenlagtseieren står mellom Tadej Pogacar og Adam Yates, slik det også gjorde i fjor. Da vant Yates.
Duoen skal gjøre opp om seieren på to tøffe klatringer. Tirsdag, på den tredje etappen, venter den tradisjonelle Jebel Hafeet. Klatringen er 10,6 kilometer lang med 6,8 prosent i snitt.
Deretter venter Jebel Jais på den femte etappen. Klatringen ble også brukt i 2019-utgaven av rittet. Da gikk Primoz Roglic seirende ut. Klatringen er 21,5 kilometer lang med 5,4 prosent i snitt.
