Den femte etappen av Tirreno-Adriatico var en ordentlig nesestyver på den siste halvdelen av 205 kilometer av etappen.
En 23 kilometer lang rundløype rundt Castelfidardo skulle forseres fem ganger, med vegg på nærmere 20 prosent og flere lengre partier rundt ti prosent – og med dårlig vær ble det voldsomme tidsavstander.
Og Mathieu van der Poel, ute av kampen om sammenlagtseieren, bestemte seg tidlig for å sette fart. Nederlenderen gikk til rundt 65 kilometer fra mål og startet en kraftig utskillelse.
Samtidig som regnet falt på rytterne, klarte bare omtrent 20 ryttere å sitte med i gruppen til Van der Poel. Alpecin-Fenix-rytteren fortsatte å prøve og med 50 kilometer igjen av etappen klarte han å rive seg løs.
Pogacar hadde et lite teknisk problem omtrent samtidig og måtte stoppe, men UAE-rytteren var kjapt tilbake i forfølgergruppen. Der satt blant andre Wout van Aert (Jumbo-Visma), Nairo Quintana (Arkéa-Samsic), Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Simon Yates (Team BikeExchange), João Almeida (Deceuninck – Quick-Step), Mikel Landa (Bahrain-Victorious) og Vincenzo Nibali (Trek-Segafredo).
Det var imidlertid ikke noe voldsomt initiativ i gruppen for å ta opp jakten på Van der Poel, og 26-åringen fikk etter hvert en ledelse på tre minutter.
SOLO: Mathieu van der Poel gikk til alene på den tøffe etappen. Foto: Cor Vos
Men med 18 kilometer til mål gikk endelig Pogacar til og sloveneren distanserte raskt konkurrentene. Van Aert var den mest toneangivende og var den som fulgte nærmest, mens Quintana, Bernal og resten av røkla ble blåst av.
På håret
Pogacar kjørte seg raskt opp til en mellomgruppe hvor Fabio Felline (Astana-Premier Tech) og Marc Soler (Movistar) satt, men 22-åringen syklet raskt fra dem også. UAE-rytteren satte etter hvert opp et forrykende tempo og ledelsen til Van der Poel forsvant litt etter litt.
Samtidig var igjen Van Aert utrolig imponerende og holdt avstanden stort sett rundt 30 sekunder og distanserte igjen flere sterke sammenlagtryttere i et terreng som vanligvis favoriserer dem.
I front begynte Van der Poel å nærme seg kjelleren på de siste fem kilometerne. Nederlenderen måtte begynne å spise energibarer og ledelsen til Pogacar begynt å falle raskt.
Inn på den siste kilometeren var det bare 15 sekunder, men heldigvis var ikke terrenget for krevende og etter den utrolig prestasjonen klarte han også å sikre etappeseieren bare ti sekunder foran Pogacar.
Over målstreken hang en utmattet Van der Poel bare over styret, og ble hjulpet av sykkelen og la seg ned på asfalten etter målstreken.
Van Aert krysset streken 49 sekunder etter Van der Poel og dermed fikk Pogacar et godt tilskudd til sammenlagtledelsen. Foran de to siste etappene er det nå ett minutt og 15 sekunder tilbake til Van Aert.
