UCI Champions League 2022: Slik blir årets sesong

Den første av sesongens fem runder går på velodromen på Mallorca. Rittene sendes på Eurosport, Discovery+ og GCN+.

Totalt er det 72 syklister som er invitert til å delta i serien, 36 menn og 36 kvinner, som er fordelt på de forskjellige øvelsene.

Stenberg deltar i det som kalles for utholdenhetsmesterskapet, som utgjør totalt 18 ryttere, mens resterende 18 av 36 kvinner sykler sprintmesterskapet.

Det er samme fordeling på herresiden.

I utholdenhetsmesterskapet er det øvelsene scratch og eliminasjon det skal konkurreres i, førstnevnte altså øvelsen Stenberg ble europamester i i august.

Oppladning på hjemmebane

Etter at Sola Arena ble offisielt åpnet i september i fjor, ble det forrige høst arrangert både norgescup og NM.

Denne høsten har det for første gang vært arrangert internasjonale konkurranser i velodromen, mens det forrige helg var nordisk mesterskap.

Anita Yvonne Stenberg har vært tilstede i begge konkurransehelgene og dominert.

Begge helgene gjorde hun rent bord, og i nordisk mesterskap tok hun hjem fire nye titler og er nå blitt nordisk mester 16. ganger.

– Det var veldig gøy. Nå var det jo ikke det største oppmøtet fra damene dessverre, men vi fikk jo kjørt med gutta så det var gøy å få litt matching og å få lov til å utfordre dem litt. Jeg fikk veldig godt utbytte av det, forteller hun til Eurosport om helgen.

I fjorårets UCI Track Champions League kjempet hun også helt i toppen. Lenge kjempet hun om podieplasseringene, men etter en litt skuffende avslutning endte hun til slutt på en sjetteplass sammenlagt.

Det samme skjedde også under VM nylig, da Stenberg var tre poeng unna medalje i omnium i VM.

– Jeg har hatt veldig mange nesten-podiumplasser i det siste der jeg har ligget an til å bli nummer 3 og falt ned til 4-5. Det er veldig tett på pallen, så jeg vil opp dit litt mer stabilt og ikke alltid snuse og falle litt ned på slutten, sier hun i intervjuet med Eurosport.

Tøff konkurranse

I UCI Track Champions League har man håndplukket de beste banerytterne i verden til å konkurrere, så nivået er veldig høyt.

Britene stiller med to av forhåndsfavorittene: Katie Archibald og Laura Kenny.

Archibald er den regjerende vinneren av utholdenhetsmesterskapet i serien og har blant annet to OL–gull og tre VM–gull fra før.

Denne høsten har imidlertid vært preget av tragedie for 28–åringen, som i august mistet kjæresten sin, den skotske syklisten Rab Wardell, som fikk hjertestans og gikk bort.

Archibald var imidlertid tilbake i VM, hvor hun var med på å ta det britiske laget til sølv i lagforfølgelse.

Kenny har på sin side intet mindre enn fem OL–gull, senest i Tokyo i fjor i madison, mens hun ble nummer fem i omnium, på plassen bak Stenberg.

Amerikanske Jennifer Valente er høstens store formrytter. Hun tok en meget overbevisende gullmedalje i omniumet i VM forrige måned, i tillegg til at hun tok bronse både i poengrittet og eliminasjonsrittet.

En av dem som slo henne i eliminasjonsrittet var italienske Rachele Barbieri, som tok sølv. Barbieri, som også er landeveisproff i Liv Racing Xstra, har en sterk høst bak seg, med EM–gull både i madison og omnium, samt sølv i lagforfølgelse.