I dagens siste stigning, stupbratte Côte de la Roche-aux-Faucons klinte Michael Woods (Israel Start-Up Nation) til, 12 kilometer fra mål.
Angrepet det sendte fjorårsvinner og forhåndsfavoritt Primoz Roglic (Jumbo-Visma) ut av seierskampen, og kun fire mann klarte å følge.
Woods forsøkte en siste gang i den seige knekkeren i etterkant av Roche-aux-Faucons å riste av seg sine konkurrenter, men Julian Alaphilippe (Deceuninck – Quick-Step), Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), Alejandro Valverde (Movistar) og David Gaudu (Groupama-FDJ) bet seg med.
Bakfra forsøkte Roglic, sammen med blant andre Jakob Fuglsang (Astana), Michal Kwiatkowski (Ineos-Grenadiers) og Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe), å hente inn kvintetten, men var etter hvert sjanseløse.
Woods forsøkte igjen, halvannen kilometer fra streken, men Alaphilippe var våken og tettet luken. Som i kvinnenes ritt skulle det altså ende i en spurt mellom fem ryttere.
På oppløpet var det Valverde som ledet ut og med 250 meter igjen til målstreken gikk spanjolen til. Woods forsøkte å komme rundt, men ingen av dem var i nærheten av å matche farten til duoen som kom bakfra.
Alaphilippe feide forbi, men fra hjulet hans kom Pogacar. Sloveneren skøyt fart ute til venstre, kom opp på siden av franskmannen og bare fortsatte.
Dermed måtte Alaphilippe nok en gang se seg slått av en slovener i spurten i Liège-Bastogne-Liège, etter å ha blitt slått (og etter hvert deplassert også) av Primoz Roglic i fjorårets utgave.
VANT: En ny stor triumf for Tadej Pogacar i Liège-Bastogne-Liège. Foto: Cor Vos
– Jeg har ikke ord. Jeg elsker dette rittet og å vinne her, på denne måten, mot disse navnene, det er utrolig. Jeg holdt meg på hjulet til Alaphilippe og det viste seg å være bra, for jeg kunne komme med fart og ta ham. Det er bare utrolig, sa Pogacar i seiersintervjuet.
David Gaudu tok tredjeplassen.
Vegard Stake Laengen var eneste norske rytter i rittet, etter at Andreas Leknessund (Team DSM) ikke startet rittet grunnet sykdom.
Stake Laengen satt mye i front av feltet og tauet i første halvdel av rittet, og var en viktig del i UAE og Pogacars triumf. Askerbøringen fullførte rittet på 131. plass, tolv minutter og 13 sekunder bak lagkameraten som vant.
Carapaz går solo
Finalen ble åpnet med 37 kilometer til mål, da Ineos-Grenadiers satte fyr på rittet opp Côte de la Redoute.
Tao Geoghegan Hart satte opp et frenetisk tempo, og satte etter hvert det britiske storlaget i en strålende posisjon.
Det skilte seg ut en gruppe fra feltet, hvor Pogacar, Roglic, Woods, Valverde, Schachmann og Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) var blant navnene, mens Ineos hadde Geoghegen Hart, samt Adam Yates, Richard Carapaz og Michal Kwiatkowski.
TAUET: Vegard Stake Laengen gjorde en solid innsats for UAE søndag. Foto: Cor Vos
Gruppen fikk en liten ledelse, men maktet ikke helt å samarbeide perfekt. Over dagens nest siste bakke, Côte des Forges, satte Geoghegan Hart og Yates opp igjen farten, før Carapaz angrep like over toppen.
Ecuadorianeren suste av gårde og fikk en ledelse på nærmere halvminuttet, og kom alene inn i dagens siste bakke, Côte de la Roche-aux-Faucons.
Avgjørelsen i Roche-aux-Faucons
Men i feltet bak ble farten skrudd opp inn i Roche-aux-Faucons, og Deceuninck – Quick-Step reduserte avstanden til rundt 15 sekunder.
Innledningsvis i klatringen satte James Knox opp et tøft tempo med Alaphilippe på hjul, før angrepet kom fra Woods.
Carapaz ble dermed tauet ganske raskt inn, mens Woods, Alaphilippe, Pogacar, Valverde og Gaudu dro ifra.
Bakfra forsøkte Roglic flere ganger å kjøre seg opp i det tøffe terrenget, før man stupte utfor ned mot Liège, men lykkes ikke og i gruppen rådde kaoset, så Jumbo-Visma-rytteren maktet ikke å få etablert en ordentlig jakt.
Dermed sto seieren mellom de fem i teten, hvor Pogacar til slutt var den hvasseste i «La Doyenne».
