Med 37 kilometer til mål klinte Katrine Aalerud til opp den ikoniske bakken Côte de la Redoute, og sprakk opp feltet kraftig.
Den norske 26-åringen rev seg løs sammen med Ashleigh Moolman-Pasio (SD Worx) og Marta Cavalli (FDJ), og åpnet opp finalen i Liège-Bastogne-Liège.
Mot toppen begynte beina til den norske rytteren å stivne, og etter at Cavalli hadde blitt hektet av, måtte også Aalerud slippe Moolman-Pasio av gårde.
Bakfra åpnet Cecilie Utrup Ludwig (FDJ) opp for nye angrep, og mot toppen støtet dansken seg opp til Moolman-Pasio. Etter hvert fikk de to følge av Lucinda Brand (Trek-Segafredo).
Aalerud tar ansvar i feltet
Bak satt alle de store favorittene igjen, og det samlet seg litt bakfra. Med både FDJ, Trek-Segafredo og SD Worx i gruppen foran, var Movistar blant lagene som måtte ta ansvar.
Dermed måtte Aalerud til fronten for å bidra i jakten på trioen, for sin kaptein Annemiek van Vleuten.
Neste bakke på menyen var Côte des Forges, og feltet var ikke langt unna. Over toppen hadde trioen halvminuttet, men i etterkant var det ikke en samkjørt tet, og inn mot dagens siste, kategoriserte bakke, Côte de la Roche-aux-Faucons, skulle det samle seg.
KJØRTE STERK: Etter å ha angrepet tok Aalerud ansvar i feltet, for å samle det for Annemiek van Vleuten. Foto: Cor Vos
Avgjørende utskillelse i Roche-aux-Faucons
I bakken ble det satt høy fart fra bunnen og da Anna van der Breggen (SD Worx) akselererte var majoriteten av feltet blåst ganske raskt av.
Aalerud forsøkte å kjempe seg med og var blant de nest beste i bakken, men maktet ikke å henge med teten.
Der var det etter hvert bare Van der Breggen, Van Vleuten, Moolman-Pasio, Utrup Ludwig, Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), Demi Vollering (SD Worx), Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM) og Marianne Vos (Jumbo-Visma) som satt igjen.
Over toppen på Roche-aux-Faucons måtte Vos og Utrup Ludwig slippe en luke, men i et flatere parti i etterkant kom de tilbake.
I etterkant av bakken kom imidlertid en ukategorisert stigning, og her ga Van Vleuten gass. Det tynnet gruppen ytterligere ut og Vos og Utrup Ludwig måtte igjen slippe. Det samme måtte Moolman-Pasio.
SD Worx styrer showet
Dermed var det bare fem ryttere igjen i teten, og det var denne kvintetten kampen om seieren skulle stå imellom.
Van der Breggen tok ansvar med å holde farten i gruppen, med lagvenninne Demi Vollering som den kanskje beste spurteren i gruppen.
Van Vleuten har en akseptabel avslutning i tøffe ritt, mens Niewiadoma og Longo Borghini kanskje var spesielt avhengige av å angripe.
Angrepene kom imidlertid aldri. Van der Breggen holdt fronten helt til det gjensto 300 meter, da Van Vleuten åpnet spurten.
Vollering fulgte på hjulet hennes og gikk forbi, og da hadde ikke Van Vleuten kreftene til å komme tilbake.
24 år gamle Vollering slapp løs et voldsomt jubelbrøl da hun sikret karrierens største triumf med seier i Liège-Bastogne-Liège. Van Vleuten tok annenplassen, mens Longo Borghini ble nummer tre.
Aalerud gjorde et opptrekk for lagvenninne Leah Thomas i gruppe tre, og den norske rytteren endte til slutt som nummer 21.
