Sandnes SK stiller til start i Color Line Tour

– Det er vi som «eier» Hovden, så når det kommer et så sterkt startfelt var det ikke vanskelig å trigge laget til å bli med på dette, sier Sandnes-kapteinen. 

– Hvilke ambisjoner har dere i rittet? 
– Selvsagt går vi for rekord. Vi må presse tida ned mot 4:45. Vi er enda råere i bakkene, og vi kan kneppe opp 10-15 watt på flatene sammenliknet med det vi har prestert der tidligere. Men vi er helt avhengig av vindforholdene for at det skal bli rekord. 

Jone Ellingsen var kaptein på Sandnes-laget som syklet Kristiansand-Hovden på 4:51:04 i 2017, og slo med det Tandberg og rivalene som ble første lag til å krype under fem-timersgrensa på det 210 kilometer lange rittet året før.   

Sandnes Ekspressen satt ikke bare en god rekord i 2017, de fikk også en sviende revansj på Team Pluss 42, som da konkurrerte under navnet Mivai Express, med fire sekunder. 

Året etter slo Mivai rekorden til Sandnes med drøyt 20 sekunder, men da var ikke Sandnes med. For ordens skyld er rekorden til Mivai fra 2018 på 4:50:42. 

– Mivai Express hadde gunstige forhold det året. Vi slo dem på Lillehammer-Oslo også, poengterer Ellingsen. 

– Dere har ikke stilt opp i noe som lag på flere år nå. Har dere virkelig den kapasiteten som kreves for å vinne Kristiansand-Hovden? 
– Vi er som gjedda i sivet. Vi har et mannskap og et knippe ryttere som vet hva som kreves for å kjøre fort på sykkel. Det er ingen som har mer å stille opp med enn oss. Det har vi bevist i alle år, helt siden vi startet med disse lagkonkurransene tilbake i 2010-2011. 

– Hva er det som gjør ditt mannskap så unike? 
– Det er viljen til å gå i kjelleren for laget. Det høres brutalt ut, men jeg er avhengig av å ha med ryttere som er villige til å gå i krigen og dø, sier Ellingsen. 

Han trekker fram et eksempel fra nettopp Kristiansand-Hovden. 

– Da vi syklet her i 2016 ble det helt avgjørende. Da en av de beste hadde et uhell og fikk sykkelen ødelagt, ga vi kapteinene beskjed til en av de rytterne som satt mer på halen enn i front men hadde sykkel i rett størrelse at han måtte gi fra seg sin sykkel og gå i bilen. Han var absolutt sterk nok til å være med inn de siste to og en halv milene, og laget ville fått en grei tid, men han gir fra seg sykkelen og står av for en bedre rytter. Det er den offerviljen som gjør at vi fortsetter med dette år etter år. 

Ellingsen legger til at han og laget likevel ikke tar seieren på Color Line Tour for gitt. 

– Vi er ydmyke. Det er mange gode lag som stiller til start i år. Med unntak av Trønderekspressen kjenner jeg alle kapteinene godt, og det blir utrolig moro å sykle sammen der i år. Det kommer til å bli jevnt, men det er få som kjenner Kristiansand-Hovden så godt som oss.  

Da Styrkeprøven på onsdag kunngjorde at Trondheim-Oslo er avlyst også i år, var skuffelsen i de store rullelagene stor, men kortlivet.