SEIER: Remco Evenepoel og lagkameratene i Quick-Step Alpha Vinyl jubler for sammenlagtseier i Vuelta a España 2022. Foto: Cor Vos
Lesetid: 2 minutter
– Det er historie for laget mitt, landet mitt og meg selv. Jeg synes vi kan være stolte av det vi har gjort de tre siste ukene.
Det sa Remco Evenepoel i seierstalen sin i Madrid søndag, etter å ha sikret seieren i Vuelta a España 2022.
Forventningene til belgierens fremtid har vært store etter han seilte gjennom juniorklassen på en ekstremt dominant måte, og derfra gikk rett ut i proffrekkene hos Quick-Step.
Og 22-åringen hadde allerede sikret store triumfer til sitt navn. Allerede i sin første sesong som senior, i 2019, vant han Clásica San Sebastian solo, samt ble europamester på tempo.
I år hadde han allerede sikret seg sitt første monument, Liège-Bastogne-Liège, og i tillegg vunnet Tour of Norway, blitt belgisk mester på tempo og tatt en ny triumf i San Sebastian.
Men forventningene til unggutten har kanskje vært aller størst med tanke på en Grand Tour. Etter den stygge ulykken i Il Lombardia i august 2020, debuterte han i Giro d'Italia i 2021, allerede da regnet som en av outsiderne.
Men omtrent halvveis i rittet ble han hektet av i sammendraget, og sto av rittet etter en velt på den 17. etappen.
I årets Vuelta skulle han "endelig" innfri og gi den belgiske sykkelfansen en etterlengtet forløsning. For ikke siden Johan De Muynck sin seier i Giro d'Italia i 1978 hadde den stolte sykkelnasjonen vunnet en Grand Tour.
TRYGT I MÅL: Remco Evenepoel omfavner Fausto Masnada på vei over målstren i Madrid på den 21. etappen. Foto: Cor Vos
LETTELSE: Remco Evenepoel i mål etter en hektisk avslutning i Madrids gater. Foto: Cor Vos
QUICK-STEPS FØRSTE: Aldri tidligere har Patrick Lefeveres Quick-Step-mannskap lykkes med å vinne en Grand Tour. Nå har fenomenet Remco Evenepoel klart det. Foto: Cor Vos
Det er også den aller første Grand Tour-seieren til det tradisjonsrike Quick-Step-laget.
– Nå kan vi virkelig nyte det. Jeg hadde ikke så mye tid til å tenke underveis på etappen for det var så teknisk, og det ble mer og mer nervøst for hver runde. Så da var det ikke så gøy mot slutten. Men jeg er glad for at vi overlevde og nå er vi her.
Underveis i rittet tok Evenepoel også to etappeseire, på den 10. og 18. etappen.
Enric Mas (Movistar) tok karrierens tredje annenplass i Vuelta a España, mens Johan Ayoso (UAE) tok tredjeplass.
Ayoso er bare 19 år gammel og blir med det den nest yngste rytteren noen sinne til å stå på podiet i en Grand Tour. Kun Henri Cornet, som vant den andre utgaven av Tour de France i 1904, har vært yngre.
