Han er alltid i toppen av VM-rittene, Alexander Kristoff. Med unntak av debuten i Australia i 2010, har 34-åringen siden 2014 aldri vært dårligere enn nummer åtte i løpet av fem deltagelser.
Nærmest var han selvsagt i Bergen i 2017, hvor gullet så vidt glapp til Peter Sagan. Søndag er det nok en gyllen sjanse for Kristoff, i en tøff løype i Flandern.
– Jeg har kjørt gjennom løypa nå og den er en del enklere enn det vi trodde på forhånd, fortalte Kristoff til Landevei fredag.
– Hvordan da?
– Bakkene er ikke så harde som de ser ut på papiret. De er en del enklere, og det kan jo være bra for meg. Jeg tror ikke det er så mange som blir kjørt av spesifikt i bakkene. Det er mer som vanlig, at det er et ritt på over syv timer, og da blir det alltid hardt.
Forventer annerledes dynamikk
Rittet er 268 kilometer langt og består av flere deler. Rytterne starter i Antwerpen og derfra skal de til Leuven, hvor de skal halvannen runde i den avsluttende rundløypen.
Deretter går veien videre til Flandern-runden, som består av seks harde knekkere, blant annet Moskestraat og Smeysberg. Etter én runde i Flandern-runden skal man tilbake til Leuven for fire runder, deretter ytterligere en runde i Flandern-runden, før man avslutter i Leuven.
Rittet har et tydelig klasikkerpreg, mener Kristoff.
– Det er mange trange passasjer, og det er mange 90-graders svinger, det er nesten som et gateritt til tider.
I juniorrittet kom Per Strand Hagenes alene til mål etter å ha angrepet med seks kilometer til mål i Wijnpers-bakken. I u23-rittet kom italienske Filippo Baroncini også solo til mål, foran en større gruppe.
SÅ NÆR: Peter Sagan snøt Alexander Kristoff for gullet på hjemmebane i 2017. Foto: Cor Vos
I kvinner elites ritt lørdag maktet ikke storfavorittene Nederland å spille ut kortene sine, og Marianne Vos kom til kort mot Elisa Balsamo i spurten.
Kristoff mener man nok skal forvente seg en litt annen dynamikk i herrenes ritt søndag.
– Juniorene har en helt annen dynamikk enn det vi har på rittet. De har et mye kortere ritt, og da blir det mer eksplosivt – de kjører ofte bånn gass fra start. Du kan selvsagt hente noen erfaringer derfra, men det trenger ikke bety noe som helst.
Outsider
UAE Team Emirates-rytteren har vunnet Flandern rundt og har to tredjeplasser monumentet, samt en rekke andre strålende klassikerprestasjoner. Stavanger-mannen er kjent for sin utholdenhet og hvasse avslutning i lange ritt.
Denne sesongen har han imidlertid vært litt unna sitt vante nivå, med sykdom i vårklassikerne, vraking til Tour de France og ingen Vuelta a España i oppkjøringen til VM.
Han viste imidlertid i Deutschland Tour at formen var stigende, og sesongens første seier kom også i det tyske etapperittet.
I éndagsrittet Eschborn-Frankfurt, som han har vunnet fire ganger tidligere, viste han lovende takter. Til slutt ble det en tredjeplass etter han ble spurtslått av Jasper Philipsen og John Degenkolb, men nordmannen satt godt med i krevende bakker underveis.
Han mener imidlertid han er en klar outsider, selv om løypen og dens karakteristikker passer ham godt.
– Jeg er jo en god klassikerløper. Men det kommer til å gå fort uansett, og det er mange sterke utøvere. Jeg vil si Wout van Aert er favoritten, Belgia har jo et bra lag. Jeg er jo en slags outsider. Men jeg tror ikke det er løypa som kommer til å kåre vinneren, det kommer til å være den som er sterkest på slutten.
Kristoff har et sterkt norsk lag i ryggen med UAE-lagkameratene Sven Erik Bystrøm og Vegard Stake Laengen, Odd Christian Eiking (Intermarché – Wanty-Gobert), og Uno-X Pro Cycling-duoen Markus Hoelgaard og Rasmus Tiller.
PS: Kristoff og de norske rytterne kan du følge på TV 2. Forventet målgang på rittet er rundt klokken 16.30.
