Seks ting norske sykkelfans kan glede seg til i 2022

Velbekomme!

Uno-X i klassikerne

Drømmen var i første omgang mulighetene for å se Uno-X i enkelte storritt i løpet av året.

Men i løpet av denne uken bekreftet laget deltagelse ikke bare i ett, men tre av de største rittene på kalenderen, og kanskje det aller største: Paris-Roubaix.

Hadde noen sagt det til oss for tre år siden, da Uno-X fremdeles bare var et kontinentallag, ville vi nok trukket på smilebåndet og avvist det pent.

Måten de har syklet på, spesielt i 2021, har imponert mange i Europa, og i feltet er de ekstremt synlige med sine gule og røde trøyer.

Ennå har ikke Flanders Classics offentliggjort hvem som blir invitert til Flandern rundt, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen og Omloop Het Nieuwsblaad, så det kan bli enda flere.

Da vi snakket med Jens Haugland i oktober, mente han det var sannsynlighetsovervekt for at laget sykler Flandern rundt i 2022. Vi er mer enn tilbøyelig til å være enige nå.

Men hva kan Uno-X få til i disse rittene? Paris-Roubaix er et veldig uforutsigbart ritt, hvor det også er mulig å posisjonere seg for en topplassering fra brudd.

Vi ser jevnlig mindre prominente ryttere gjøre det bra, også ryttere fra ProTeams. Det samme kan skje i Flandern. Rasmus Tiller, Erik Resell og Søren Wærenskjold er ekstremt sterke, og på en dag med maks flyt kan alt skje.

Slik som med Matt Hayman i 2016.

Og kanskje, kanskje dukker det også opp en invitasjon til Tour de France?

Damerevolusjon

Team Coop-Hitec Products har banet vei for kvinnelige syklister siden 2008. De har gitt unge norske jenter en plattform til å utvikle seg og få internasjonal matching.

Laget skal fremdeles spille en lignende rolle og være et viktig bidrag til norsk sykkelsport, men har nå fått et lag over seg i hierarkiet.

Som de har gjort med herrene, skal nå Uno-X Pro Cycling satse hardt med sitt damelag. Jens Haugland & co. legger inn store ressurser i laget og det er et helprofesjonelt opplegg med like vilkår som herrelaget.

I desember fikk de bekreftet at de får lisens som Women’s WorldTour-lag, altså det øverste nivået på kvinnescenen. Det vil si at de får kjøre alle de største rittene: Flandern rundt, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Giro Rosa, Tour de France og Vuelta a España.

De er blitt en del av en Women’s WorldTour som stadig er i vekst og utvikling, og går fra 8 til 14 lag denne sesongen. I rittene møter de mange veletablerte og sterke lag.

Det norske profflaget består av tolv ryttere, fire norske og åtte utlendinger. Det er alt fra stortalentet Anne Dorthe Ysland til erfarne (men bare 23 år gamle) Susanne Andersen, og internasjonalt anerkjente ryttere som Hannah Barnes og Julie Leth.

Selv om laget, som nylig gjennomførte årets første treningssamling, er nytt og i sin debutsesong, har sykkelsjef Haugland og rytterne ettertrykkelig sagt at de kommer ikke til å gå stille i dørene. Og filosofien vi har sett i herrelaget, den blir videreført i damelaget.

I et intervju med VeloNews sa Haugland: «We’re gonna race like crazy and do it the Uno-X way.»

Det blir veldig spennende å følge. 

Nytt Giro-eventyr med Tobias Foss

Vi var nok mange som satt trollbundet til skjermen i mai i fjor og fulgte Tobias Foss i Giro d’Italia. Til tross for at han var eneste nordmann til start, skapte han en historisk spenning og nerve.

Han ble den første norske rytteren i moderne tid som kjørte sammendraget fra dag en og helt til slutten i en Grand Tour, og tok tidenes beste norske sammenlagtplassering i Giro d’Italia, en niendeplass.

Etter at han vant Tour de l’Avenir i 2019 og signerte for Jumbo-Visma, har det vært store forventninger til hva 24-åringen fra Vingrom kan få til. Kan vi endelig få en norsk rytter som hevder seg i Tour de France?

Svarene fra fjorårets Giro gir et klokkeklart ja. Foss trenger ennå litt tid, men har alle mulige forutsetninger for å kunne gjøre et godt sammendrag i Tour de France.

Før den tid skal han bare bearbeides litt mer, og da blir det nok et år med en tur til Giro d’Italia, hvor han skal være kaptein. I fjor fikk han bevist at han står tre uker ut, og har fått fornyet tro og tillit til opplegget han holder på med. Ett år eldre og mange erfaringer og treningstimer rikere, bør det være mulig å gjøre det enda skarpere i årets ritt.

Jakter sine første UCI-seire

De har vært våre mest spennende dameryttere i noen år, Katrine Aalerud og Susanne Andersen, men har duoen har ennå ikke lykkes med å ta sine første UCI-seire.

Det tror vi kan skje i 2022.

Aalerud leverte en glitrende femteplass sammenlagt i Vuelta a Burgos i fjor, som hjelperytter for Annemiek van Vleuten. Hun viste gode takter gjennom hele våren og var godt med i de største klassikerne på kalenderen. Tok også en flott seier på NM-tempoen, i en helt flat løype i Vennesla.

På sensommeren fikk hun en psykisk knekk, men har kommet seg til hektene for lengst og har ifølge henne selv tatt gode steg i løpet av vinteren. Et år med Annemiek van Vleuten som mentor og sparringspartner bør gi god avkastning etter hvert, og trolig er hun enda nærmere be aller beste i årets sesong.

Andersen var veldig nær å vinne flere ganger i fjor, men små marginer gjorde at det ble stang ut. Har i hovedsak syklet som hjelperytter i Team DSM, men har nå fått en klar og tydelig kapteinsrolle i Uno-X Pro Cycling.

Jens Haugland er klar på at Andersen skal løftes frem, og Andersen selv sier at hun «skal finne meg selv igjen». Med laget i ryggen og en offensiv vitamininnsprøytning fra Uno-X-filosofien, er grunnlaget lagt. Så må Andersen eksekvere. Vi har troen.

Ny giv for Kristoff

Etter fire år i UAE Team Emirates har Alexander Kristoff valgt å fortsette karrieren i belgiske Intermarché – Wanty-Gobert. Det belgiske laget var lenge et ProTeam, men foran fjorårssesongen fikk de WorldTour-lisens, som gir garantert innpass i alle Grand Tours og klassikere.

Da Kristoff signerte for UAE foran 2018-sesongen virket det lovende. Kapteinsrolle og laget bygget rundt seg. Med fasiten i hånden kan vi vel slå fast at det ikke ble helt optimalt.

Etter hvert signerte laget Fernando Gaviria, og forpurret spurthierarkiet. Det har også vært mye internt press på 34-åringen og Team Kristoff. Inngangen til 2019-sesongen var for eksempel krevende.

Laget var ikke fornøyd med nordmannens prestasjoner, og midt under Gent-Wevelgem fikk Stein Ørn i praksis sparken som Kristoffs trener over mail av UAE-ledelsen. Kort tid senere spurtet Kristoff inn til seier i rittet, og ledelsen modererte seg til at partene måtte ha en prat uansett.

Tross alt har Kristoff likevel prestert og vært en viktig brikke i UAE. Seier i Gent-Wevelgem, to tredjeplasser i Flandern rundt og etappeseier i Tour de France.

Han har vist gang på gang at han fremdeles har et veldig høyt fysisk nivå, og det er lov å håpe at overgangen til nytt lag skal gi fornyet motivasjon og være et friskt pust.

I Intermarché – Wanty-Gobert får han en klar kapteinsrolle, også i spurtene. Samtidig har han syklet fire sesonger i UAE uten en aerosykkel, som i følge ham selv er en signifikant fordel å ha i spurtene.

På treningssamling i Spania den siste tiden har Kristoff nå fått drillet spurtopptrekket. Får han en tidlig seier i 2022 og havner i flytsonen, kan det bli en strålende vår.

Battle of the North

Siden oppstarten i 2014 har Ladies Tour of Norway gått høyt ut, og rittet ble det første, og fremdeles eneste rittet, med WorldTour-status. I de foregående utgavene har det vært et felt med mange stjerner, og fjorårets ritt ble vunnet av Annemiek van Vleuten.

I 2019 fortalte rittsjef Roy Moberg om planene for et ti dager langt etapperitt i Norden, kalt «Battle of the North». Sammen med Giro Rosa ville dette rittet bli de lengste etapperittene på kvinnenes kalender.

Plasseringen på kalenderen, i august, har imidlertid gjort det vanskelig å realisere det, ettersom de svenske éndagsrittene i Vårgårda også har plass i samme periode.

Men uansett blir «Battle of the North» i 2022, som blir en videreføring av Ladies Tour. Seks etapper, to i Danmark, en i Sverige og tre i Norge. Og rittsjeff Moberg gikk i fjor hardt ut i omtalen av rittet.

– Etapperittet skal bli unikt og spektakulært både når det gjelder kvalitet, innhold og sidearrangementer, vi skal rett og slett levere noe verden ikke har sett maken til før når det gjelder WorldTour-ritt for kvinner.