Siden den første utgaven i 2014 har Ladies Tour of Norway tiltrukket seg store lag og stjerner, og fra og med 2017 har rittet hatt status som et WorldTour-ritt.
I 2022 skal rittet vokse ytterligere, når man forener krefter med våre skandinaviske venner i Danmark og Sverige, og den første utgaven av Battle of the North skal bli en realitet.
– Vi er modne for å realisere et av verdens største, lengste og beste etapperitt med WorldTour-status for kvinner, forteller rittdirektør Roy Moberg i en pressemelding.
Planene gjorde Moberg kjent allerede i 2019, da han lanserte planene om et ti dager langt etapperitt i Norden.
Moberg hadde opprinnelig ønsket å få med seg arrangøren bak WorldTour-rittene i Vårgårda i Sverige. Vårgårda-rittene (7. og 8. aug.) går i samme tidsperiode som Ladies Tour of Norway (12. til 15. aug.) og er i så måte en naturlig samarbeidspartner.
Slik blir det imidlertid ikke.
– Det er ingen bad-feelings fra vår side på det, Vårgårda er et unikt konsept med sterk lokal forankring og vi har forståelse for at de forsøker å videreføre dette.
Det gjør det vanskeligere for Ladies Tour of Norway (som formelt står som arrangør av Battle of the North) å realisere det ti dager lange etapperittet.
Anders Eia Linnestad, prosjektleder for Battle of the North, sier i pressemeldingen at de har forsøkt å få en plass i mai/juni i UCIs kalender, men så langt ikke har lykkes med det.
Seks etapper
Dermed er planene for utgaven i 2022 at det blir seks etapper.
Rittsøknaden er sendt til UCI med støtte fra både det svenske og det danske sykkelforbundet.
Det planlegges to etapper i Danmark, tre etapper i Norge og én i Sverige.
De to etappene i Danmark vil sykles på Jylland, mens den svenske etappen vil ha enten start eller målgang et sted langs Bohuskysten, ikke langt unna grensen og Halden.
– Vi vil få seks varierte og spektakulære etapper som byr på tøff sidevindskjøring på Jylland, klatring i de norske fjell og fartsfylte tekniske løyper på Østlandet, krydret med en svensk/norsk avslutning på historisk grunn med tanke på tidligere Nordiske krigsslag, sier Moberg.
Og Moberg legger lista høyt for gjennomføringen av rittet.
– Etapperittet skal bli unikt og spektakulært både når det gjelder kvalitet, innhold og sidearrangementer, vi skal rett og slett levere noe verden ikke har sett maken til før når det gjelder WorldTour-ritt for kvinner.
Avlyst i 2020
Som følge av koronapandemien og restriksjonene i fjor, måtte Ladies Tour of Norway avlyses.
Da hadde man sett på alle muligheter for å arrangere uten publikum, men da utenlandske ryttere ikke fikk tillatelse til å komme til Norge for å konkurrere, var det umulig å gjennomføre.
I år er rittet imidlertid tilbake på kalenderen og går fra 12. til 15. august, i det som trolig blir den siste utgaven av Ladies Tour of Norway, før rittet blir til Battle of the North.
