Fredag gikk starten på det største etapperittet på kvinnenes kalender, Giro d'Italia Donne, gjerne omtalt som Giro Rosa.
Årets ritt starter med en 26,7 kilometer lang lagtempo, og eneste norske deltager og sammenlagthåp, Katrine Aalerud, fikk en solid start på rittet.
Det spanske Movistar-laget ble til slutt nummer fem på etappen, 55 sekunder bak Trek-Segafredo, som vant den innledende lagtempoen for andre år på rad.
– Det var greit, men vi tapte mye tid på de siste seks kilometerne, forteller Katrine Aalerud til Landevei etter etappen.
Tiden i mål blir stoppet på den fjerde rytteren fra laget som passerer målstreken, og i avslutningen på etappen gikk ikke alt på skinner.
– Det ble mye rot da vi nesten mistet fjerdemann, som vi måtte ha med inn. Der tapte vi verdifulle sekunder, men ellers er vi godt fornøyde.
Får egen sjanse
Det spanske lagets store stjerne, Annemiek van Vleuten, vil konsentrere seg om OL-forberedelsene og har valgt å stå over rittet.
Det gjør at Movistar sykler med 26-åringen fra Vestby som sitt sammenlagthåp.
Den norske rytteren har hatt en solid sesong, hvor hun har vært en viktig hjelperytter for Van Vleuten i de store rittene.
HJELPERYTTER: Katrine Aalerud har gjort mye jobb som hjelperytter i år, men kjører som Movistars kaptein i Giro Rosa. Foto: Cor Vos
Også Aalerud har vist denne sesongen at hun kan kjøre for gode resultater da hun ble nummer fem sammenlagt i Vuelta a Burgos.
I éndagsrittet La Course by le Tour de France forrige helg klaffet det ikke helt for henne, men hun har Giro Rosa som et av de store målene denne sesongen.
– Jeg har ikke satt meg noe konkret mål for sammendraget. Jeg har lyst til å fokusere på å kjøre bra resultater med laget, og så tar jeg sammendraget som en bonus.
Forsprang på flere konkurrenter
Med resultatet plasserer imidlertid Aalerud seg godt blant de øvrige sammenlagtfavorittene.
Anna van der Breggen, den regjerende tempo- og landeveisverdensmesteren, er den store favoritten i Giroen. Hennes lag, SD Worx, ble nummer to på etappen, bare åtte sekunder bak Trek-Segafredo.
Det nederlandske laget har også et sterkt kort i Ashleig Moolman-Pasio, som har stått på podiet i rittet tidligere.
Ellers er det ventet at Elisa Longo Borghini kjemper i toppen i rittet, og hun fikk altså den beste starten på rittet med seier sammen med lagvenninnene i Trek-Segafredo.
Aalerud har imidlertid skaffet seg et godt utgangspunktet til flere andre forhåndsfavoritter.
Amanda Spratt og Team BikeExchange klokket inn 36 sekunder bak Aalerud, mens Cecilie Uttrup Ludwig og FDJ tapte 51 sekunder til den norske rytteren.
Tøff klatreetappe lørdag
Sammenlagtrytterne får mer å bryne seg på allerede lørdag, da rittets første toppavslutning venter.
På den 100,1 kilometer lange etappen skal rytterne avslutte med den 13,1 kilometer lange klatringen oppe Colle del Prel ved skistedet Prato Nevoso.
STERK GIRO-PRESTASJON: Aalerud hadde grunn til å smile i fjorårets Giro, hvor hun viste seg bra frem i avslutningen på rittet. Foto: Cor Vos
Klatringen stiger med 7,2 prosent i snitt, men har også to partier underveis med tett på ti prosent.
– Den er lang og hard, men har noen slake partier også og er for så vidt en rask klatring.
Klatringen er en av to toppavslutninger i årets ritt og blir trolig helt avgjørende for sammenlagtresultatet til Aalerud.
– Jeg må prøve å være smart og ikke gå etter alt, men forsøke å gå på de riktige tidspunktene.
Hun har stort sett kjørt hjelperytter for Van Vleuten hele sesongen, og forteller at hun må justere litt på tankesettet.
– Jeg må prøve å omstille meg til å ikke dekke alt, slik jeg har gjort når jeg har syklet med Annemiek. Hvis ikke, har jeg ikke beina når det viktige støtet går.
Har mål om å vinne tempoen
Aalerud er første og fremst kjent som en god klatrer, og tok blant annet en sterk fjerdeplass i en tøff bakkeavslutning i fjorårets Giro Rosa.
Hun har imidlertid også tatt steg på temposykkelen de to siste sesongene, og for to uker siden ble hun norgesmester på tempo for andre året på rad.
NORGESMESTER: Katrine Aalerud skal ikle seg den norske mestertrøya på Giroens fjerde etappe. Foto: Henrik Alpers
Annemiek van Vleuten har vært en viktig støttespiller, og har hjulpet henne med å bli bedre på sin Canyon Speedmax-temposykkel.
Og på den fjerde etappen i Giro Rosa skal hun igjen få testet tempoformen, når en 11,2 kilometer lang bakketempo står på programmet.
Der har Vestby-jenta ambisjoner om å kjempe om seier, fortalte hun til Landevei etter NM-triumfen:
– Jeg fikk vist i dag at jeg er i form, men jeg skal først og fremst være i form til Giro Rosa, hvor jeg også ønsker å kjempe om etappeseier på tempoen.
