De to norske Kalasrytterne leder dermed kampen om en plass på det nye Zwift-laget til det spanske profflaget Movistar etter to av fire innledende ritt i Movistar Team Challenge.
Fredagens ritt, som var andre runde i Movistar Team Challenge, var lagt til løypa Muir and the Mountain, en gavepakke til klatreglade ryttere med spurtegenskaper, slik som Håvard Gjeldnes og Vidar Mehl.
Gjeldnes gikk hardest ut av de to og initierte et solobrudd tidlig i rittet i jakten på poeng, plasseringer og TV-tid.
– Det ble en spennende og tøff runde. Jeg ville få litt tv tid, så jeg gikk i et lite en manns brudd i starten av bakken, så slapp jeg meg bak. Men i den siste og bratteste bakken før det flater ut, ble jeg med i et brudd med to andre, sier han.
Gjeldnes regnet imidlertid med å bli kjørt inn igjen, men visste at han og Kalas-kollega Vidar Mehl hadde de sterkeste kortene på papiret. Bruddet hans unna en stund, men Mehl og hans gruppe hentet dem inn igjen på flata drøyt 5 kilometer fra mål.
– Vi var en gjeng på ni som var med helt inn. Men jeg skjønte egentlig at jeg og Vidar ville hente dette hjem siden de andre gutta var mer av de lette og klatretypene mens jeg og Vidar er mer spurtere, sier Gjeldnes til Landevei.
Og slik gikk det. Gjeldnes tok seieren et knapt halvsekund foran Mehl, mens waliseren Joe Rees fra KISS RT ble nummer tre.
KLATREGLEDE: Løypa Muir and The Mountain i Zwifts univers Watopia er en gavepakke til de som både er klatreglade og tåler en målspurt. Illustrasjon: Zwift Insider
Kjemper om attraktive kontrakter
Formålet med konkurransen Movistar Team Challenge er å ta ut en tropp på fem ryttere som skal sykle for det nye Zwift-laget til Movistar. Kontraktene er i første omgang for ett år.
– Jeg er usikker på sjansene mine, men jeg mener å tro at jeg kommer med til finalerunden. Jeg føler at det vil være veldig stort, sier Gjeldnes.
Det samme sier Kalas-kollega Mehl, som ble nummer 12 i Zwift-VM før jul.
– Det hadde vært kult å bli med i det laget, og jeg føler at det kunne vært med å gi meg en ekstra boost og seriøsitet rundt treningen. Men er et lite nåløye, så man får se om man kommer seg igjennom det eller ikke, sier han til Landevei.
I den første av de fire rundene i Movistar Team Challenge, som gikk onsdag kveld, kom tre av de seks kollegaene på Kalas eSRT inn blant de topp ti: Gjeldnes og Mehl kom på henholdsvis femte og sjuendeplass, mens Martin Røste Omdahl kom tiendeplass.
Nå gjenstår to innledende runder: en ny flat runde på 38.5 kilometer førstkommende onsdag og et krevende klatreritt på 32 kilometer fredag 19. februar.
Lyst til å prøve deg på Zwift? Digitale ritt er ikke helt som ute: Se våre tips til hva du bør vite om å konkurrere i e-sykling.
Eksklusivt invitert
Kollegaene i det norske elitelaget Kalas e-Sport Racing Team er blant de drøyt 60 ryttere som er invitert til å kjempe om de fem plassene på det spanske World Tour-lagets nye e-sykkelsatsing.
Av rytterne som deltar i den eksklusive Zwift Racing Series Premier Division, der bare de 20 beste Zwift-lagene i verden blir invitert til å delta, har Movistar henvendt seg til de som ikke allerede sykler for etablerte profflag.
Totalt er det dermed cirka 100 av rytterne i den prestisjetunge Zwift-ligaen som har fått tilbud om å delta i uttaksprosessen Movistar Team Challenge. Av disse stilte altså i underkant av 60 ryttere til start på den første av de fire innledende uttaksrittene.
Rittene i Movistar Team Challenge kjøres i scratch-format, altså som poengritt der den rytteren som samler flest poeng gjennom innlagte spurter, klatringer og målpassering, vinner rittet. Totalt er det lagt opp til to ritt med relativt flate løyper og to kuperte løyper med mye høydemeter.
Etter de første to rittene går de 40 beste rytterne videre til de to siste rundene. Etter det fjerde rittet går de 20 beste videre til ytterligere finaler og tester senere på våren. Til slutt skal Movistar altså stå igjen med fem ryttere som utgjør Movistar eSport Team 2021.
Hevder seg bra
I tillegg til dobbeltseieren til Gjeldenes og Mehl kom Omdahl på 27. plass på fredagens runde, mens Odd Erlend Hansen Berg ble nummer 30, Ole Christian Fagerli nummer 44 og Øivind Løining Bjerkseth nummer 46.
På det første av de fire uttakrittene, som gikk onsdag kveld i den flate løypa med det misvisende navnet Hilly Route, ble Gjeldnes nummer fem og Mehl nummer sju og Omdahl nummer ti med henholdsvis 46, 44 og 41 poeng. Berg ble nummer 40 og Bjerkseth nummer 41. Det var britiske Jimmy Kershaw som vant den første runden.
I tillegg til de fem plassene på Movistars e-sykkellag for menn, skal det spanske laget ta ut en tropp på fem ryttere til et tilsvarende e-sykkellag for kvinner. Det er ingen norske ryttere med i kampen om disse.
