Søndag startet VM med herrenes individuelle tempo, hvor det som ventet ble en kamp mellom tittelforsvarer Filippo Ganna og hjemmehåpet Wout van Aert.
Til slutt var det Ganna som gikk seirende ut av duellen, med kun seks sekunder tilbake til Van Aert, mens det norske håpet, Andreas Leknessund, var et godt stykke unna.
22-åringen fra Tromsø tok en meget sterk 13. plass i fjorårets VM, men i år var ikke forutsetningene for en like god eller bedre prestasjon til stede.
Mens han under koronapandemien i fjor kunne fokusere ekstra mye på tempoferdighetene, har 2021 vært tilbake til normalen, samtidig som han har tatt steget opp i WorldTouren.
Og ifølge med lagbyttet følger også bytte av sykkel og utstyr, og med mindre tempofokus i Team DSM var Leknessund langt unna potensialet sitt søndag, hvor han til slutt endte opp på 26. plass.
Mandag formiddag stiller vi imidlertid med en av gullkandidatene i u23-klassen.
Rekordrask løype
U23-rytterne skal gjennom mye av den samme løypen som herrene syklet søndag, men er noe kortere, 30,3 kilometer mot seniorenes 43,3.
Til start har vi både Søren Wærenskjold og Daniel Årnes, som ble henholdsvis nummer to og fire på NM-tempoen i Kristiansand, som ble vunnet av Tobias Foss.
Og det er førstnevnte, Wærenskjold, som er vårt store håp i den flate løypen mellom Knokke-Heist og Brugge, på vestkysten i Flandern.
Den flate løypen er lynrask. Med en snittfart på 54,37 kilometer i timen, leverte Filippo Ganna tidenes raskeste VM-tempo.
Det lover godt for den 1,91 meter høye Wærenskjold, som har vært i gnistrende gjennom hele sesongen.
Wattmonster
Etter å ha fått en myk overgang til seniorklassen i Joker Fuel of Norway, ble han plukket opp av Uno-X Pro Cycling foran årets sesong. En naturlig overgang for et av Norges mest lovende prospekter.
I proffrekkene har han også tatt nivået umiddelbart. I løpet av mars og april fikk han testet seg i franske og belgiske endagsritt, hvor han fikk sjansen selv flere ganger. Blant annet i Scheldeprijs, hvor han satt med inn som eneste Uno-X-rytter.
BELGISK KLASSIKER: Wærenskjold har vist sitt potensial også på fellesstarter denne sesongen. Foto: Cor Vos
I Tour of Turkey fant han umiddelbart tonen med Kristoffer Halvorsen. Wærenskjold loset Halvorsen gjennom feltet som om han allerede hadde ti år på baken, og Halvorsen var nær flere seire i etapperittet.
I mai tok han med seg en sterk femteplass fra Circuit de Wallonie, før han i starten av juni var fullstendig overlegen på den 3,4 kilometer lange, innledende prologen i Fredsrittet.
Under NM i Kristiansand ble han slått av Tobias Foss med ett minutt og 19 sekunder, men wattmåleren til unggutten fra Mandal ga et mer nyansert bilde. Det Foss leverte på den 50 kilometer lange tempoen var nemlig «verdensklasse», for Wærenskjolds wattmåler viste et snitt på 430 watt i nesten en time.
På tempoen slo også Wærenskjold Leknessund med litt over minuttet.
AERODYNAMISK: Wærenskjold i aksjon på NM-tempoen i juni. Foto: Henrik Alpers
Og den strålende sesongen til Uno-X-rytteren fortsatte på sensommeren, hvor han i et norskdominert Tour de l'Avenir var den som startet festen.
Først gjorde han som i Fredsrittet og vant den innledende prologen. På den andre etappen fulgte han opp med å vinne fra massespurt, før han loset det norske laget til tredjeplass på lagtempoen.
Dansk gullfavoritt
Dessverre veltet han ut på den fjerde etappen, men heldigvis viste det seg å ikke være noen bruddskader som fulgte med fallet.
Dermed kunne han fortsette å bygge videre på høstformen, og jobbe videre mot høstens to mesterskap: EM og VM.
Og i EM for halvannen uke siden viste han at han fremdeles er i meget godt slag. Der ble det sølv, hans andre EM-medalje i karrieren.
Dessverre for Wærenskjold var det én rytter der som var på et helt annet nivå, hans lagkamerat i Uno-X, Johan Price-Pejtersen.
DANSK FAVORITT: Johan Price-Pejtersen tok EM-gullet i Trento. Foto: Cor Vos
Dansken, som rager hele 1,97 meter over bakken, har noen trøblete sesonger bak seg, men har virkelig fått opp dampen igjen. På EM-tempoen vant han med hele 33 sekunder tilbake til Wærenskjold på den 22 kilometer lange tempoen.
22-åringen vant også EM-tempoen i 2019, og er et unikt talent med vanvittig potensial på tempo. Allerede som 20-åring ble han nummer tre i seniorklassen i det danske mesterskapet, kun slått av nummer fire på søndagens VM-tempo, Kasper Asgreen, og Martin Toft Madsen. På plassene bak fulgte Movistar-proff Mathias Norsgaard og tre ganger u23-verdensmester på tempo, Mikkel Bjerg.
I EM var det også en paddeflat løype, og den eneste forskjellen er at det er syv kilometer lenger, men kapasiteten til Price-Pejtersen er det ikke noe å utsette på.
Utfordrerne
Det er liten tvil om at det er dansken som er mannen å slå, og skal Wærenskjold ta gullet er han trolig nødt til å ha en drømmedag. Men mandalitten er en klar medaljekandidat.
Han har imidlertid noen sterke utfordrere til medaljene. I EM var nederlandske Daan Hoole bare ett sekund bak Wærenskjold. Bare fire sekunder senere fulgte Michel Hessman. Begge to åpenbare medaljekandidater også på mandagens tempo.
Både Hoole og Hessmann har signert proffkontrakter for 2022, med henholdsvis Trek-Segafredo og Jumbo-Visma.
Det samme har Finn Fisher-Black (New Zealand). Etter halvannen sesong i utviklingslaget til Jumbo-Visma, hentet UAE Team Emirates han direkte til sitt lag midtveis i årets sesong.
STORTALENT: UAE Team Emirates har sikret seg signaturen til Finn Fisher-Black. Foto: Cor Vos
Newzealenderen er fremdeles bare 19 år, og regnes som et av verdens største talenter. På temposykkelen i 2021 har han blant annet en tredjeplass fra Belgia rundt, på en 11 kilometer lang tempo, kun slått av Deceuninck – Quick-Step-duoen Remco Evenepoel og Yves Lampaert.
Fra nabolandet Australia er Luke Plapp regnet som et minst like stort talent, og 20-åringen ble hentet til Ineos Grenadiers som læring (stagiaire) fra august, og har signert proffkontrakt med det britiske laget for de tre neste sesongen.
Det etter å ha sjokkert i det australske tempomesterskapet i januar, hvor han knust Luke Durbridge med 43 sekunder og sikret den nasjonale tempotittelen.
Wærenskjold har ingen enkel vei til medalje, men har vist at han er i bra slag og at han har kapasiteten til å kjempe helt i toppen, og en medalje er godt innenfor rekkevidde.
U23-tempoen starter klokken 10.40 og siste rytter forventes i mål til klokken 12.50. TV 2 sender fra klokken 10.30. Senere på dagen skal også Katrine Aalerud i aksjon i kvinner elites temporitt, som starter klokken 14.30.
