Så langt har VM i Wollongong vært en stor skuffelse for Annemiek van Vleuten. Først underpresterte hun på tempoen og ble nummer syv, før hun dundret i bakken i en absurd velt på mixed lagtempo onsdag.
Etter en eventyrsesong med seier i både Tour de France Femmes, Giro Rosa og La Vuelta, var hun storfavoritt til å bli verdensmester for annen gang på fellesstart, men med et lite brudd i albuen er det nå stor usikkerhet.
Van Vleuten var tilbake på sykkelen torsdag og trente også fredag, og er blitt klarert til å starte fellesstarten, som går natt til lørdag norsk tid.
– Veldig hyggelige nyheter fra Wollongong: Annemiek van Vleuten kjører landeveisrittet i VM lørdag. En siste test i dag viste at restitusjonen er tilstrekkelig for å kunne delta, skriver det nederlandske sykkelforbundet på sin Twitter-konto.
39-åringen har i noen år gått under kallenavnet «Romvesenet», men kan hun levere en ny utenomjordisk prestasjon under rådende omstendigheter?
Favorittene
Van Vleuten har som så ofte før de siste sesongene, vært den dominerende rytteren gjennom hele sesongen. Etter å ha vunnet klassikeråpningen i Omloop Het Nieuwsblad var hun i toppen i nær alle klassikerne.
I Liège-Bastogne-Liège angrep hun i La Redoute med omtrent 40 kilometer til mål og holdt unna.
Etter å ha vunnet Giro Rosa for tredje gang i starten av juli, skrev hun historie som den første vinneren av Tour de France Femmes etter å ha vært knusende overlegen på de to siste etappene.
Halvannen måned senere gjorde hun igjen kort prosess med konkurrentene på den tøffeste etappen i Ceratizit Challenge by La Vuelta, og sikret en mini-Grand Tour-trippel.
TOUR DE FRANCE-VINNER: Annemiek van Vleuten ble historisk som den første vinneren av Tour de France Femmes. Foto: Cor Vos
Med den forrykende formen hadde i La Vuelta, var det ventet at hun kom til å skape kaos på den ene, ordentlige stigningen i rundløypen i Wollongong, Mount Pleasant (1,1 kilometer à 7,7 prosent), men nå vet man ikke helt hvor hun står.
– Jeg følte meg ikke fantastisk, men det kunne vært verre. Jeg er ganske heldig. På sykkelen var det overraskende bra, men jeg kunne ikke reise meg fra setet og sykle, sa Movistar-rytteren til Cyclingnews etter trening torsdag.
Nederlenderne har også to sterke kort å spille på i Demi Vollering og Marianne Vos, og de oransje har selvsagt flere råsterke hjelpere med.
Vollering ble nummer to og tre sammenlagt i henholdsvis Tour de France og La Vuelta, og den eksplosive bakken i rundløypen skal passe henne bra.
Vos makter nok kanskje ikke følge de aller beste bakkerytterne opp Mount Pleasant, men er en joker som kan komme tilbake i etterkant, og spurte til seier. Etter å ha vunnet fire etapper i Tour of Scandinavia i starten av august har hun tilbragt mye tid i høyden i Sierra Nevade og ladet målrettet opp mot VM.
Elisa Balsamo er den regjerende verdensmesteren, og 24-åringen har vist at hun går veldig godt i bakkene for tiden, samtidig som hun har en av de beste spurtene i feltet.
ÅRET I VM-TRØYA SNART OVER - ELLER?: Elisa Balsamo kysser regnbuetrøya etter etappeseier i La Vuelta for et par uker siden. Foto: Cor Vos
Trek-Segafredo-rytteren var med å vinne lagtempoen i La Vuelta, og tok selv etappeseier på den siste etappen i massespurt i Madrid.
Italienerne har også toer i sammendraget fra La Vuelta, Elisa Longo Borghini, i glitrende form.
Grace Brown tok et råsterkt sølv på tempoen søndag, kun slått med 13 sekunder av Ellen van Dijk. Hun er også virkelig på hjemmebane, vokst opp rundt 75 kilometer fra Wollongong, og kommer nok til å surfe på stolthet og eufori over å sykle i Wollongongs gater.
Hun vant også en etappe i La Vuelta og har et sterkt australsk lag i ryggen.
Outsiderne
Lotte Kopecky satte i vår fyr på den flamske sykkelfansen da hun vant Flandern rundt. En eksplosiv og seig klassikerløype i Wollongong bør kunne passe henne bra, uten at hun har vært forrykende i andre halvdel av sesongen.
Hun har en solid spurt, og er den klare kapteinen i det belgiske laget.
Cecilie Uttrup Ludwig har tatt noen flotte seire i år, blant annet etappeseier i Tour de France Femmes og sammenlagtseier i Tour of Scandinavia.
I La Vuelta ble det femteplass sammenlagt, og dansken er åpenbart i god form. Det som gjør det vanskelig for henne er hennes svake spurt på det som er et ganske flatt og raskt oppløp.
DANSK OUTSIDER: Cecilie Uttrup Ludwig, her da hun vant den 3. etappen til Épernay i Tour de France Femmes. Foto: Cor Vos
En annen som ofte sliter med avslutningen, men i likhet med Uttrup Ludwig ofte preger rittene med offensiv kjøring er Kasia Niewiadoma. Polakken kjører alltid sterkt, men har ikke vunnet noe ritt på tre år.
Veteranen Mavi García har hatt en solid sesong med flere seire og tredjeplass i Giro Rosa, men også 38-åringen er helt avhengig av å komme seg løs uten noen sterke spurtere med. Det spanske laget har også Ane Santesteban i toppform.
Sveitserne har også en sterk duo i Marlen Reusser og Elise Chabbey. Førstnevnte tok bronse på tempoen, sistnevnte nær etappeseier i La Vuelta, kun slått av Grace Brown på den tredje etappen.
Chabbey er nok den som går best i bakkene, mens Reusser er svært kjøresterk dersom hun skulle gå av gårde i et brudd tidlig i finalen.
Liane Lippert (Tyskland) imponerte i La Vuelta og ble nummer tre sammenlagt, og har i hele 2022 gått veldig bra i de kortere bakkene.
Det norske laget
Norges lag er fokusert rundt Katrine Aalerud, og 27-åringen fra Vestby har med seg Anne Dorthe Ysland, Marte Berg Edseth, Ingvild Gåskjenn og Mari Hole Mohr som støtte.
Aalerud har hatt en tøff sesong med problemer i en lengre periode, men etter NM-sølvet på tempo i juni, har hun jobbet seg tilbake i form.
DET NORSKE KORTET: Katrine Aalerud. Foto: Cor Vos
Hun ble nummer ni sammenlagt i Tour of Scandinavia, dro videre til høyden i Andorra, før hun gjorde en sterk jobb som hjelperytter for Annemiek van Vleuten i La Vuelta.
Det er absolutt lov å håpe at Movistar-rytteren skal sitte med langt inn i finalen lørdag, om hun har fortsatt den positive formutviklingen.
Løype og TV-tider
Fellesstart kvinner elite, 164,3 kilometer
Start: kl. 04.25
Slutt: kl. 09.00
Sendes på: TV 2
Kvinnenes ritt starter i Helensburgh, går inn til Wollongong, hvor de tar fatt på en rundløype som går over Mount Keira (7,5 kilometer à 5,5 prosent). Derettter sykler de ned igjen til Wollongong, og tar fatt på den 16,9 kilometer lange rundløypen, som skal sykles seks ganger.
I rundløypen er det trolig Mount Pleasant (1,1 kilometer à 7,7 prosent) som er nøkkelpunktet. I forkant kommer også Mount Ousley, den 700 meter lange bakken som også ble brukt på alle tempoene, og som stiger med rundt syv prosent i snitt.
Som på junior og u23 sin fellesstart er det ventet å regne også under kvinnenes ritt.
