Slik begrunner Uno-X Tour de France-uttaket

– Når du har en far som er så til de grader innadvendt, har ikke jeg så mye annet valg enn å bli utadvendt da, sa Johannes Kulset, flankert av pappa Vegar, til latter fra salen.

Som pappa Kulset gjorde et poeng ut av, har det vært mye «presse» rundt sønnen etter at han på de siste ukene både har rukket å velte stygt under høydeleir, forlove seg og bli kastet ut av Tour of Slovenia på grunn av det juryen mente var en uforsvarlig «supertuck»-posisjon i utforkjøringen.

På podiet var også Ole Robert Reitan, Thor Hushovd og Gabriel Rasch. Sistnevnte fortalte om lange og konstruktive diskusjoner for å samle seg rundt det endelige uttaket.

– Hvor trygg har egentlig plassen til Johannes Kulset vært på dette Tour de France-laget?

– Vi hadde et langt møte på lørdag, og vi har også hatt møter i forkant av det, som har gått på diskusjoner om laget. Det har ikke vært med lett hjerte at vi havnet på at Andreas (Leknessund) og Markus (Hoelgaard) spesielt, ikke skulle være med. Det har vært utrolig vanskelig, men jeg føler vi har tatt ut de åtte som vi føler kan gjøre det best, sier Rasch til Landevei.

Han trekker blant annet fra resultater, formutvikling, wattfiler og prestasjoner på trening og løp i den siste perioden, som ting de har tatt med i vurderingen.

En annen ting er det som faktisk venter etter oppstarten i Firenze den 29. juni.

– Det ville jo ha vært dumt om vi ikke så litt på løypene og på de etappene der vi føler vi har muligheter underveis i touren, legger han til.

Les også

Leknessund vrakes til Tour de France: Her er Uno-X-laget

Mandag formiddag presenterte Uno-X Mobility laget sitt til årets Tour de France, og den store overraskelsen var vrakingen av Andreas Leknessund.

– Vanskeligere i fjellene

Ifølge sportsdirektøren er det potensielt åtte muligheter der muligheten for massespurt er overhengende. Uno-X har da både Alexander Kristoff og Søren Wærenskjold å lene seg på.

Rundt dem er det i all hovedsak Jonas Abrahamsen og Rasmus Tiller skal i aksjon, mens Magnus Cort i utgangspunktet har en litt friere rolle.

I fjellene, og bruddetapper i mer kupert terreng, er det i hovedsak Tobias Halland Johannessen laget samler seg rundt. Der skal også Odd Christian Eiking og Johannes Kulset være med som støtte.

– Jeg tror det er vanskeligere å vinne fjelletappene for oss enn det er å vinne spurtetappene. Det er også flere muligheter der. Det er sannsynligvis åtte etapper som kan ende i en spurt, der vi vet vi har muligheter. Kontra kanskje tre bruddetapper som er ekstremt harde og som også kan bli GC-etapper. Det var nok flere muligheter i fjor, og de var ikke tilsvarende harde ut som det gjør i år, påpeker Rasch.

Thor Hushovd innrømmer at det ikke har vært helt uproblematisk å stake ut kursen i det som blir det norske profflagets andre opptreden i La Grand Boucle:

– Hvilke avgjørelser i dette uttaket synes du har vært vanskeligst?

– Det er mange ting. Det har vært vanskelig å velge hvor fokuset skal være hen. Skal en gå alt inn på spurt/brudd, hvor mange av «bakke-rytterne» skal vi ta med. Det har vært vanskelig. Det er vanskelig å si hvilken rytter som er nummer ni, ti og elleve, som er reserve, men det er alltid synd på de som akkurat ikke ble tatt ut.

– Hva har du sagt til Leknessund?

– Andreas Leknessund er en oppegående fyr, han ser selv at han ikke har prestert i forhold til hva kapasiteten hans er. Jeg tror nok han har har merket at han må prestere. Det var litt stang ut, eller veldig stang ut, i Dauphiné, og så er det andre som har levert godt. Da blir veien mye vanskeligere og sier mye om bredden til Uno-X. Det er mange gode ryttere.

Les også

Stjerneflukt fra NM i Bodø: – Tar ingen sjanser før Tour de France

Vrien logistikk og tøff konkurranse fra Uno-X er grunner som går igjen. Men det er også utenlandsproffer som prioriterer sykkel-NM.

– Vueltaen hadde vært noe

Luksusproblemene på oppløpssiden bør sees på som et gode i Uno-X-leiren. I fjor var det kanskje spesielt Erik Nordsæter Resell som sto skuffet igjen på perrongen da Tour de France-toget gikk.

I år er gruppa med forsmådde navn, som i hvert fall gikk rundt med berettiget håp om en plass blant de åtte utvalgte større.

For prosjektet presser det seg derfor på spørsmål om tida muligens er inne for å jobbe enda hardere for å få innpass i et ritt som La Vuelta.

– Jeg skulle gjerne ha dratt med meg en gjeng til Spania rundt, det er det ingen tvil. Når er det ikke sånn at vi er med der, i hvert fall i år, så. Men det hadde vært noe det. Men det er også mange andre fine løp på høsten, så det blir et viktig høstprogram, påpeker Hushovd.

Lovende klatrer

Mens Alexander Kristoff nærmer seg 37 år (han fyller som vanlig år i starten av Tour de France), fylte Johannes Kulset 20 i midten av april.

I dag står duoen igjen som en påminnelse om at førstnevntes karriere er i ferd med å lukke seg, mens yngstemann Kulset etter alt å dømme har sine aller beste år foran seg.

Kristoff mener unggutten har gjort seg fortjent til plassen i årets uttak. Samtidig synes han synd på en av de andre treningskompisene sine.

– Johannes viste lovende takter så lenge han var i Slovenia. Han er kanskje vår beste klatrer, i hvert fall for framtida. Han går allerede like bra som de vi har, så dermed blir det en investering for framtida, uansett. Så da var det vel Eiking, Leknessund eller Hoelgaard den siste plassen sto mellom. Jeg trener litt med Hoelgaard, og synes han har kjørt veldig bra og fortjente egentlig en plass. Men Odd Christian har også kjørt bra og gjort det godt i treukersritt før, sier Kristoff.

Kulset har ikke mange ritt fra WorldTour på samvittigheten, og sånn sett er det tidlig for ham å bli kastet ut i selveste Tour de France.

- Ser du på resultatene mine og de andre klatrerne, har jeg vært den beste klatreren på laget i år. Tobias er den beste klatreren, men han har vært ute en stund. Bak han har jeg vært best, og sånn sett er det 100 prosent fair at jeg får kjøre. Jeg tror også det er bra for Uno-X å vise fram at hvis du er god nok så får du sjansen, uansett alder, lyder den klokkeklare beskjeden fra Johannes Kulset.

Hushovd ser samtidig på det som et signal om at det norske profflaget er villige til å satse på «ungdommen» – også på den aller største scenen.

– Jeg mener selv at vi ikke er et etablert lag i WT, vi er fortsatt på nivå to, vi er fortsatt et utviklingslag. vi vil utvikle de beste danske og norske rytterne vi har, så det er som du sier, det er signal vi sender med at de store talentene tar vi vare på i Uno-X. De watt-verdiene han leverer, gjør at han fortjener en plass på Tour de France-laget. Vi skal bygge de store profilene, også de yngste, i dette laget framover, sier Hushovd.

– En annen som er inne på laget, er jo Odd Christian Eiking, som sykler på en kort kontrakt, men som samtidig har gjort arbeidsoppgavene sine og levert gode prestasjoner så langt i år. Kan du si noe om hva du forventer og ønsker av ham i Tour de France?

– Odd Christian har et enormt potensial. Han ble hentet i siste time, det var til og med godt over og inn i den nye sesongen. Min første signering og. Vi tar ut de rytterne, om du er på utgående kontrakt eller om du er i ferd med å bytte lag, uten at jeg vet det - tar vi ut rytterne vi mener er det beste. Historien med Odd Christian er fantastisk. Han er en rytter, som når han blomstrer så har han en x-faktor som ikke alle i norsk sykkel har.