Arvesen om Hoelgaards bragd i E3 Saxo Bank Classic

– Jeg sa akkurat til gutta at jeg skal slutte å bli overrasket hver gang, nå blir det forventninger etter det her, sier han til Landevei på telefon fra Belgia, før han ler godt.

For i den belgiske brosteinsklassikeren leverte det norske profflaget mer enn noen kunne ha forventet. Inn i siste bakke satt Hoelgaard igjen i en selektiv gruppe, sammen med blant andre Wout van Aert, Mathieu van der Poel og Zdenek Stybar, alle med noen av verdens største klassikere på sin palmarès.

• Les også: Hoelgaards genisterk: - Lærte det på Youtube

Hoelgaard klarte ikke å følge de aller beste mot slutten, men satt til slutt sammen med Van Aert og tre andre, og på den siste kilometeren rykket han ifra og tok en utrolig åttendeplass i sin WorldTour-debut, og sikret det norske ProTeamet sine første WorldTour-poeng.

– Det Markus leverte i dag, sammen med de andre gutta, det var verdensklasse. Måten de gjør det på. En ting er å bli topp ti ved å komme av gårde i et brudd og det stopper opp bak og blir taktisk spill, men dette ...

Punkterte

For 26-åringen var nemlig av med en punktering, kort tid foran dagens kanskje mest kritiske punkt, Taaienberg, rundt 80 kilometer fra mål.

I den korte, men bratte brosteinsbakken, går det alltid svært raskt og i bakken er det trangt, så sitter man ikke foran her, går gjerne toget.

– Det er ofte brukt at det er verst tenkelig tidspunkt, men det var det virkelig. Det var det punktet vi skulle være alle så langt fremme vi overhodet klarte, inn i Knokteberg. Vi visste at det var sidevind på toppen og da er det kjapt ned til Kortekeer, og små veier inn til Taaienberg. Så punkterte han rett før det. Han kom opp igjen i bunnen av Knokteberg, som sistemann i feltet.

Der hadde Hoelgaard både Anders Skaarseth og Jonas Iversby Hvideberg ventende, og duoen ofret seg fullt og helt for å få ham tilbake til feltet.

– Men det er jo et mirakel at han klarer å komme seg frem derfra. Da er det som alltid i dette rittet, full trøkk opp Taaienberg og videre bort i bakkene før Eikenberg. At de klarte det, det var helt utrolig.

– Hva sier det om dem, at de klarer å snu det slik?

– Markus sa vel at tanken streifet han, at han hadde dratt til Belgia for ingenting, da han punkterte. De klarte å resette, klarte å jobbe videre og tenke rasjonelt. Vi forsøkte å oppmuntre dem på radioen og sa at det er mye som kan skje. Det hender seg jo at en kaptein kan punktere og man setter ned hele laget, men de gutta kjørte Markus i posisjon, og så gjorde han jobben.

Trent hardt hjemme

Uno-X hadde god tro på at Hoelgaard kunne gjøre et godt resultat i rittet, og han var derfor utnevnt til kaptein i rittet.

Men Arvesen hadde sett for seg at gjesdalbuen nok måtte komme seg av gårde i et brudd og være i forkant tidlig.

– Jeg må være ærlig på at det var over det vi kunne håpet på. De begynner å bli gode, disse gutta. Utrolig bra samhold og de ofrer seg 100 prosent for hverandre. Det er klart, det å få til en sånn stemning i troppen, det gir noen ekstra prosenter.

Hoelgaard sesongåpnet i Kuurne-Brussels-Kuurne (28. feb.), og syklet også Le Samyn (2. mar.), og viste styrke i begge rittene.

Men i tiden etter har han vært hjemme i Ålgård, hvor han blant annet kjørte sitt eget Paris-Nice, altså omtrent en uke med knallhard trening, for å få simulert den konkurransetreningen konkurrentene fikk i det franske etapperittet.

– Markus har vært utrolig flink i treningsarbeidet når han har vært hjemme også. Har holdt seg frisk og trent kjempebra. Det var mer enn godkjent, det her, sier Arvesen.

– Det lover godt for Amstel Gold Race neste måned?

– Både Brabantse Pijl og Amstel Gold Race er jo ritt som passer Markus kjempegodt. Men vi vil fortsette å komme underfra, som underdog, men vi gjorde oss ikke bort i hvert fall.

– Det blir vel kanskje litt champagne eller øl i kveld etter denne prestasjonen?

– Det blir nok dessverre ikke, for vi skal på et hotell uten noe som helst, sier Arvesen humrende, og avslutter:

– Vi skal på et flyplasshotell, og så drar vi hjemover i morgen.