Etter en sterk fjorårssesong fikk Eirik Lunder sjansen i profflaget Gazprom-Rusvelo, men da Russland invaderte Ukraina, utestengte Det internasjonale sykkelforbundet laget, og rytterne sto uten arbeidsgiver.
Redningen for 23-åringen ble Team Coop, hvor han syklet i fjor, men tirsdag ble det kjent at det norske kontinentallaget trolig legges ned og dermed står Lunders karriere igjen i fare.
– Det er ikke gøy. Absolutt ikke. Ikke for min egen del, men enda større for norsk sykkelsport. Det kan bli et stort tap, forteller Lunder til Landevei.
– Hva betyr Team Coop for norsk sykkelsport?
– For utviklingen av norsk sykkelsport tror jeg laget er utrolig viktig. Det er lite kontinentallag som gjør at mange talenter ikke får prøve seg. Med et lag mindre gjør det ikke situasjonen lettere.
– Et spesielt år
Stavanger-gutten har syklet i laget siden 2019-sesongen, og sier de har vært helt avgjørende for mulighetene han har fått.
I 2021 vant han det polske etapperittet Dookola Mazowsza og fikk sjansen som stagiaire i Gazprom-Rusvelo, som etter hvert ga ham en proffkontrakt.
Men da Russlands invasjon ledet til sanksjoner for laget i vår, sto han plutselig på bar bakke og var usikker på om karrieren kunne fortsette.
Med Team Coop på randen av nedleggelse nå, er han for andre gang på et halvår i en svært usikker situasjon.
– Det har vært et spesielt år. Jeg må jo se på mulighetene nå. Det har ikke vært året jeg håpte på, både resultatmessig og med tanke på hvordan det startet. Det kan bli utfordrende. Jeg får prøve å lete litt, hvis ikke blir det å legge sykkelen på hylla. Jeg håper å kunne fortsette.
Sjekker markedet
Han har startet å se på mulighetene sammen med agenten hans, Joona Laukka (som også er agent for blant andre Alexander Kristoff).
– Det er ikke lett, for det er mange gode ryttere på markedet. Samtidig er jeg ikke 18 år lenger. Det er mange unge talenter på vei opp.
– Har du vært i direkte kontakt med noen lag?
– Jeg har snakket med et par lag, men det er ikke noe konkret interesse. Så akkurat nå håper jeg bare at det ordner seg.
– Hvilket nivå må satsingen ligge på for at du skal fortsette?
– Det må være et bra organisert kontinentallag, som gir meg mulighetene til å kunne ta steget opp. Eller kontinentallag som er interessert i å ta steget opp (til å bli ProTeam, red.anm.).
Torsdag venter neste ritt for Lunder, som skal sykle Arctic Race of Norway, men han har ikke hatt den beste oppladningen til rittet.
– Nå er det ganske hard løype og jeg hadde magesjau forrige uke, så tror jeg det kan bli tøft. I hovedsak er det om å gjøre å fokusere på å veldig bra Danmark rundt (16. til 20. august, red.anm.), som er bedre løype for meg.
