Blir lagt merke til internasjonalt: – Vi følger alle med på ham

Drege har fått sitt definitive gjennombrudd som toppsyklist denne våren. Fremdeles er det kun en håndfull navn, deriblant Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Tim Merlier og Mads Pedersen som har vunnet flere eller like mange ritt som nordmannen i år.

Tidligere har det langt ifra vært noen vane.

– Jeg har syklet siden 2016, og fram til 2022 vant jeg kun én eneste gang, sier Team Coop-Repsol-rytteren.

Syv triumfer i 2024

Det var en etappe under rankingrittet Ronde van Vestkant i Sylling tilbake i 2019. I 2022 puttet han så Rhodos Grand Prix og Gylne Gutuer til den kontoen. I fjor ble det seier i pro kermesse-rittet Memorial Fred De Bruyne på høsten.

Årets sesong har imidlertid vært eventyrlig. Syv ganger (!) har sunnmøringen tatt steget opp til det øverste trinnet på podiet.

– Jeg vil jo si at det er ganske vanskelig å vinne sykkelritt. Du konkurrerer mot veldig mange som er gode hele tiden. Så det skal litt til. Det er ikke bare ren styrke og fysikk, det går på taktikk og hvordan man bruker hodet også. Det er flere ting som skal klaffe, men det har gjort nettopp det denne sesongen, forteller han.– Ja, hvordan forklarer du at du har tatt så store steg denne sesongen?

– Generelt har jeg blitt sterkere. Jeg har tatt et nytt steg fysisk fra i fjor. Statistisk sett skal det være lettere å vinne ritt når du blir sterkere. Jeg har også hatt et veldig bra lag rundt meg i år. De står bak og støtter meg i hvert ritt jeg sykler. De har vist 100 prosent støtte, og har lyst til å gjøre jobben for meg. Det setter jeg enormt stor pris på, sier Drege.

Ønsker seg opp et nivå

Timingen kunne ikke vært stort bedre. Drege har vært klar på at han ønsker å prøve seg på et enda høyere nivå. Som 25-åring, en alder som blir sett på som «gammelt» innenfor sykkelsporten, er han derfor pent nødt til å levere resultater for å kunne oppnå drømmene sine.

– Jeg begynner å komme i en alder der det ikke nytter å bare ha talentet lenger. Jeg må ha resultater. Jeg har vist i år at jeg kan vinne sykkelritt og jeg håper at jeg klarer å ta steget videre neste år. Det har jeg også vært åpen om tidligere.

I et intervju publisert på hjemmesiden til Team Coop-Repsol ble det avslørt at det er konkret interesse for Drege fra utlandet. De samme opplysningene sitter Landevei på.

25-åringen har blant annet vært i samtaler med ProTeam-laget Lotto-Dstny, men det er også andre lag med i bildet.

Ifølge regelverket til UCI har Drege selv ikke lov til å offentliggjøre sitt neste stoppested før det internasjonale overgangsvinduet åpner 1. august.

Det er imidlertid en kjent sak at forhandlingene starter lenge før den datoen.

– I den artikkelen som Coop-Repsol la ut, så sa jeg vel at det var flere profflag som hadde tatt kontakt og vist interesse. Det er så klart kult, men etter at man har vunnet syv sykkelritt, noe som er litt uvanlig, så forventer man kanskje også at det dukker opp litt interesse. Hva mer kan man gjøre, egentlig? Vinne absolutt alt du stiller opp i, det er jo nærmest umulig. Nesten uansett hvem som hadde gjort dette, så tror jeg det hadde vært interesse. Men jeg samarbeider med Joona Laukka, så det er han som tar seg av samtalene med andre lag, forteller han.

LES OGSÅ

Nær seier etter 50 kilometer langt soloangrep – hentet like før mål

Katrine Aalerud så ut til å være på vei mot sin og Uno-X Mobilitys aller første WorldTour-seier i Vuelta a Burgos, men drømmen ble knust like før mål.

Stor guide: Alt du trenger å vite om årets Giro d'Italia

Årets Giro d'Italia er som vanlig en tøff affære, og i tillegg til seks toppavslutninger i fjellene blir det to lengre tempoetapper. Her er alt om de viktigste etappene, favorittene og de norske rytterne.

Arvesen: – Vi følger alle med

Selv om 2025-kontrakten fremdeles ikke er i boks, får han gode oppdateringer fra agenten sin.

– Han (Laukka, vår anm.) har gitt meg indikasjoner på at det går bra og at han prøver å finne en god løsning for neste år. Han har sagt at jeg skal fokusere på rittene og det prøver jeg å gjøre. Jeg får ikke gjort annet enn å sykle. Det er kanskje litt mer stress enn før, men jeg prøver å stille så godt forberedt jeg kan til alle ritt. Det er mitt fokus nå.

Landevei kjenner til at det tidlig i prosessen har blitt jobbet opp mot utenlandske lag. Noe overraskende har ikke Uno-X Mobility vært spesielt aktive i prosessen hittil, en oppfatning Drege også deler selv.

Kurt Asle Arvesen, sportslig leder i Uno-X-laget, kan imidlertid berolige de som eventuelt skulle tro at de ikke har fått med seg årets gjennombrudd hos Coop-Repsol:

– Stemmer det at Uno-X ikke er på ballen når det gjelder Drege, og hvis så – hvorfor er dere ikke det?

– Laukka er vel den agenten vi har mest og best kontakt med av alle, så jeg vil ikke si meg enig i det. De fleste rytterne i dag har agenter og da forholder vi oss til dem, svarer Arvesen til Landevei.

– Hva tenker du om Dreges prestasjoner i år, han står tross alt med syv seirer?

– Vi følger alle med på hva han har gjort. Det er imponerende med syv seirer uansett nivå. Det er aldri lett å vinne sykkelritt, sier eresfjordingen.

Drømmer om Paris-Roubaix

Sesongen til Drege fortsetter blant annet med Tour of Norway, Oberösterreich Rundfahrt, NM, Tour of Austria, Arctic Race of Norway og Danmark rundt.

Denne uka er han på vei tilbake fra sykdom, men håper blant annet at Oberösterreich Rundfahrt og Arctic Race er ritt han får vist fram egenskapene sine under.

På sikt drømmer han om enda større oppgaver, så får vi se hva Laukka klarer å fiske opp av hatten når vi nærmer oss august.

– Jeg har et mål om å utvikle meg mer og mer til å bli en klassikertype. Det er der jeg tror og håper at jeg kan prestere i framtida. Jeg er nok litt tyngre enn snittet, så jeg tror nok sjansene mine er best der. Jeg har en god motor, så med litt mer tid på temposykkelen tror jeg at jeg kan prestere der og, sier han.

– Hvis du kan velge fritt fra WorldTouren, hvilket ritt drømmer du om å sykle?

– Det må nok bli Paris-Roubaix, lyder det kontant.

Fokuset akkurat nå strekker seg dog ikke lengre enn neste ritt – for Coop-Repsol.

 – Jeg må si at det har vært veldig, veldig bra i Coop-Repsol i år. Det har vært god stemning hele veien. Vi backer hverandre og løfter hverandre opp. Jeg har vært her i tre år nå, men årets sesong har vært den aller beste hittil. Det er lett å si det når det har gått så bra, men jeg føler ting har fungert på alle plan. Det er god stemning i laget og ting fungerer bra. Vi har også fått inn tre nye sportsdirektører som fungerer veldig godt sammen, skryter Drege og tenker da på Stian Remme, Svein Erik Vold og Per Christian Eidevik.