– Dette tror jeg er ekstremt viktig for norsk sykkelsport. Det er jeg overbevist om. Både Coop og Repsol var enige i det.
Det forteller Roy Hegreberg til Landevei. Han er daglig leder i Tour des Fjords AS og har vært en av drivkreftene i sponsorjakten, og skal nå også inn i driften av Team Coop–Repsol.
Team Coop har gjennom en årrekke sendt norske sykkeltalenter ut i verden, deriblant Sven Erik Bystrøm, i dag proff i belgiske Intermarché – Wanty–Gobert.
Laget, som har røtter tilbake til Sparebanken Vest–laget på midten av 2000–tallet, annonserte i august at laget trolig var inne i sin siste sesong. Da hadde man ikke klart å lande tilstrekkelig med samarbeidspartnere til å kunne fortsette driften av laget.
En måned senere kom kontrabeskjeden om at laget kanskje kunne fortsette likevel, etter at sykkelmiljøet i og rundt Stavanger hadde engasjert seg for å redde satsingen.
I dag, torsdag 3. november, kom pressemeldingen som bekrefter at laget fortsetter, etter å ha fått inn Repsol som ny tittelsponsor sammen med Coop.
Dette er Team Coop
Team Coop er et kontinentallag og er i den tredje divisjonen i Det internasjonale sykkelforbundets (UCI) system. Over ligger ProTeam (som Uno–X Pro Cycling er), mens øverste divisjon er WorldTour (som er lag som Jumbo–Visma, Ineos Grenadiers og UAE).
Team Coop strekker seg tilbake til 2004, da Sparebanken Vest så dagens lys, som et utspring fra den lokale klubben CK Bjørgvin. Sparebanken Vest var inne som hovedsponsor til og med 2011. I 2012 ble laget til ØsterHus-Ridley, som det het til og med 2014-sesongen.
Team Coop kom inn til 2015 sesongen, og i to sesonger het laget Coop-ØsterHus, før Team Coop ble hovedsponsor alene fra og med 2017.
Laget har ved to anledninger vunnet NM landevei. I 2005 ved Morten Christiansen og i 2014 ved Tormod Hausken Jacobsen. I 2014 ble også Sven Erik Bystrøm u23-verdensmester, da han syklet for laget.
Team Coop har også et kvinnelag, Team Coop–Hitec Products, men de opererer med eget budsjett og uavhengig av herrelaget.
De forskjellige partene har nå signert avtaler med kontinentallaget for de tre neste årene, som skal sikre stabilitet og forutsigbarhet for både ryttere og støtteapparat.
– Vi er glade for å ha kommet i mål med Repsol og Coop Norge. Dette sikrer at talentfabrikken de neste årene vil bære navnet Team Coop – Repsol. Vi ser nå frem til en ny sesong, og har et mål om å bli det mest bærekraftige kontinentallaget, sier Hegreberg i pressemeldingen.
Repsol er et multinasjonalt olje- og gasselskap med virksomhet i 29 land, ifølge Wikipedia, med hovedaktivitet i Spania og Argentina. I Norge har de kontorer i Stavanger, og er hovedsponsor for Tour of Norway og støtter også blant andre Stavanger SK.
Henter sportsdirektør fra Ringerike
I forbindelse med de nye sponsoravtalene blir det også en ny organisasjonsstruktur på laget.
Tour des Fjords AS, som arrangerer proffrittet Tour of Norway og turritt i Stavanger–regionen, skal være med å administrere laget, og stå får blant annet sponsorarbeid og kommunikasjon.
– Tour des Fjords eies av fire lokale sykkelklubber i Rogaland. Det er derfor naturlig for oss å ta ansvar for å bidra til norsk sykkelsport både lokalt og nasjonalt. Flere norske talenter og unge ryttere vil de neste årene få muligheten gjennom et godt sportslig program til å utvikles til å nå potensialet og forhåpentligvis ta steget videre til Pro eller World Tour–lag. Laget har en lang historie, og vi skal ta med oss det som har vært bra, samtidig er vi opptatt av å fornye og relansere laget som noe nytt og bærekraftig, sier Hegreberg.
PERFEKT AVSLUTNING – TRODDE MAN: André Drege gikk til topps i det som egentlig skulle være Team Coops siste ritt, Gylne Gutuer. Foto: Wordup Projects
Belgiske Gilbert De Weerdt, som har vært sportsdirektør i laget i år, vil fortsette i sin rolle, samtidig som man forsterker.
Inn kommer også Sverre Dyngeland Vik, som har vært sportslig leder for junior– og elitesatsingen til Ringerike SK.
Ti ryttere klare
For rytterne som denne sesongen har syklet for laget har det selvsagt vært en tid preget av usikkerhet, og hvor de har måtte gå ut i markedet for å sjekke mulighetene.
Hegreberg forteller at laget har signert ti ryttere, seks av dem fra årets stall. Alle rytterne vil bli presentert i løpet av den nærmeste tiden.
Fra før vet vi at danske Louis Bendixen går til Uno–X Pro Cycling, Embret Svestad–Bårdseng har signert med amerikanske Human Powered Health, mens Tore Andre Aase Vabø har annonsert at han legger opp.
De øvrige rytterne som har syklet for laget i 2022 er: Håkon Aalrust, André Drege, Karsten Larsen Feldmann, Amund Haakonsen, Olav Hjemsæter, Eirik Lunder, Johan Ravnøy, Andreas Stokbro og Vegard Stokke.
