Etter en sesong hvor han slo tilbake med fire etappeseire i Tour de France, hans første Tour-triumfer på fem år, virket det åpenbart at Mark Cavendish kom til å fortsette i Quick Step-Alpha Vinyl.
Forhandlingene med det belgiske laget og deres sjef, Patrick Lefevere har imidlertid drøyet, og først torsdag ble det klart at partene er enige.
Det var det Lefevere som kunne meddele i forbindelse med et annet arrangement.
– Mark vil ha en forlengelse av sitt eventyr og jeg ville ikke frarøve ham det, fortalte belgieren til blant andre Sporza.
– Avtalen er klar. Han blir hos oss i et år til. Det er bare signaturen som mangler, men det vil skje snart.
Etter Cavendish’ vanvittige Tour-comeback i juli, har han forhandlet med Lefevere, men det tok lang tid før de to ble helt enige.
Blant annet har det handlet om at 36-åringen ønsker å gå inn i en rolle i Quick Steps støtteapparat når karrieren er over.
– Cavendish mener han har en høy markedsverdi, og at han vil bruke det i arbeidet med laget. Men jeg må også tenke på verdien av laget. Han sier han ønkser å lære av meg, men skal jeg betale han for å lære?
Det sa Lefevere til den belgiske avisen Het Laatste Nieuws tidligere i høst.
FIRE TOUR-ETAPPER: Mark Cavendish herjet under årets Tour de France og vant fire etapper. Foto: Cor Vos
Tangerte Merckx
I 2017 startet Cavendish sesongen med å vinne en etappe i Abu Dhabi Tour, men ikke lenge etter ble han diagnostisert med Epstein-Barr-viruset, det vi gjerne omtaler som kyssesyken.
I løpet av de neste årene skulle han få gjentatte tilbakefall, og slet også med velt og andre skader.
Etter å ha byttet fra Dimension Data til Bahrain-McLaren foran 2020-sesongen, håpet han å endelig skulle få karrieren på fote igjen, men strevet med å finne tilbake til gammelt nivå.
Etter Gent-Wevelgem høsten 2020 sto en gråtkvalt Cavendish i intervjusonen og fortalte at han trodde det kanskje var hans siste ritt som profesjonell.
Men i løpet av vinteren bestemte Patrick Lefevere seg for å ta en sjanse på mannen han hadde i sin stall fra 2013 til 2015. Kompromisset var en lav grunnlønn.
I løpet av våren viste Cavendish at han hadde tatt et steg opp igjen, og åpnet seierskontoen igjen i Tour of Turkey, hvor han vant hele fire etapper.
Tilfeldigheter og en råsjans fra Patrick Lefevere gjorde at Cavendish plutselig var en del av Tour de France-troppen til Quick Step, og på den fjerde etappen fikk briten seieren han hadde drømt om i flere år.
I Fougères suste Manx Missile først over målstreken, og Cavendish tok seg til hodet i vantro.
I løpet av de neste 17 etappene skulle han spurte første over streken ytterligere tre ganger, og gjorde det de aller fleste trodde var umulig: Han tangerte Eddy Merckx’ rekord på 34 etappeseire i Touren.
