– Grusveiene her er fantastiske. Det er veldig mange muligheter for å lage flotte turer her, og det er nesten like bra som Lahti, sier Maarten Patteeuw med glimt i øyet.
Han er initiativtager og leder for Nordic Gravel Series, en samling av ulike festivallignende arrangementer som finner sted i Norge, Sverige og Danmark.
Maarten er fra Belgia, men bor i Finland.
– Det forrige arrangementet hadde vi i Nesbyen. Det var helt greit, men vi vil gjerne være i nærheten av en større by. Da blir det litt lite der. Men her i Oslo er det helt perfekt, legger han til.
Nordic Gravel Series er ikke et sykkelritt, men en sosial samling for syklister fra hele Norden. Det handler om the true spirit of gravel som Patteeuw kaller det - syklingen skal være sosial, inkluderende og handle om opplevelser.
Terskelen på arrangementet skal være lav, eksempelvis er du mer enn velkommen til å delta med el-sykkel.
Arrangøren hadde stålkontroll på konsept og fremdrift helt til pandemien kom i 2020, og det er først nå de begynner å få noenlunde kontroll på ting igjen.
Da deltagerne tråkket ut fra Oslo sentrum i større og mindre grupper i går, var det en resetting av det som skal skje i Norge i årene som kommer. Helgens event hadde 75 påmeldte deltagere, mens de største utgavene av Nordic Gravel Series har 500.
Fellesnevnerne er likevel mange mellom arrangementet - deltagerne er mer ivrige på å sykle for syklingens del enn å konkurrere. Det er den hippeste kjernen som er de ivrigste, og det er en stor andel utlendinger som kommer til eventen. I Oslo beregnet Patteeuw det til at 30 prosent av deltagerne er fra andre nasjoner.
Årets event var en liten test på det som skal kommer, for Patteeuw er klar på at det skal bli mer.
– Det er kanskje en liten hemmelighet ennå, men det kommer trolig en event til i Norge. Den vil bli litt nærmere svenskegrensen, for å gjøre det enda lettere å få med seg deltagere fra andre land, sier Patteeuw.
