KRISTIANSAND: Det er kvelden før NM-fellesstarten i Kristiansand, og Rasmus Fossum Tiller fra Uno-X er akkurat ferdig med massasje.
– Jeg er i bra form, men jeg føler egentlig den har vært der hele tiden. Men jeg har hatt mer truet, og har havnet oftere i den posisjonen der jeg kan kjøre for resultater nå enn tidligere, sier han til Landevei.
Det gjør han til en klar kandidat til NM-tittelen søndag 20. juni. Tiller ble norgesmester for fire år siden, og er en langt større kapasitet i dag.
En slik rytter vil selvsagt passes bedre på enn da han var yngre. Legg til at i NM har ofte de store navnene slitt med å ta tittelen, særlig i løyper som ikke skiller nok.
Da 24-åringen fra Ringebu vant NM på Stjørdal i 2017 var han kontinentalrytter for Team Joker, en rytter kun de aller mest innviede hadde sett for seg at kunne vinne rittet.
Men gang på gang har vi sett at antatte favoritter eller de sterkeste blir utmanøvrert av kløktig taktikk, og NM har år etter år vist seg å være svært krevende å vinne for våre beste ryttere.
I år er Uno-X-rytteren en mann mange vil slå, nettopp fordi han er en som har alt som skal til for å vinne mesterskapet.
Han har erfaring fra et WorldTour-lag, har nettopp signert for Uno-X for tre nye år, og har hatt en monstersesong denne våren. Annenplassen i Le Samyn og seieren i Dwars door het Hageland, er bevisene på at han hører til på det aller øverste nivået.
Nå handler alt om å unngå at NM-trøya havner hos en outsider.
– For vår del handler det om at vi ikke skal havne i en situasjon uten at vi har noen som kan vinne selv. Vi må være klare på hvordan vi ønsker å løse det sammen. Det er ikke sånn at man havner i bakleksa helt tilfeldig, det er gjerne grunner til det.
Tiller er akkurat ferdig med massasje. Han er mer i forsvarsposisjon i morgen enn han var i 2017. Da hadde han ingenting å tape – om ikke han eller en annen rytter fra Uno-X vinner i morgen, er det mange som vil se på det som et nederlag.
Uno-X har 15 ryttere på start, med kapasitet og kjørestyrke til å kontrollere rittutviklingen med jernhånd. Samles det til en spurt har de Kristoffer Halvorsen til å avslutte.
FORLØSENDE SEIER: I mai tok endelig Tiller sin første internasjonale proffseier, da han vant Dwars door het Hageland. Foto: Cor Vos
Et slikt lag har aldri stått på startstreken i et norgesmesterskap før. Det kan være det som skal til for å gjøre NM mer forutsigbart. Eller kanskje ikke. NM er et av de mest uforutsigbare på kalenderen hvert år.
– Jeg tror det går et morgenbrudd, og så blir det stillingskrig bak. Men på et eller annet tidspunkt vil finalen åpnes, og da er ryttere som Leknessund, Foss eller Bystrøm, altså ryttere som ikke kan vente på en spurt som er avhengig av å gjøre noe underveis, ryttere som vil starte finalen. De er ryttere som ikke kan vente på en spurt, sier han og legger til:
– Det er spennende å se hva Coop gjør. Om de går all in for en spurt for Alex [Kristoff], eller om de spiller ut sine kort. Vi vet jo ikke hva de tenker.
Årets NM-løype består av seks runder à 36 kilometer. Den inneholder to kneiker, men ingen av dem er bratte eller lange nok til at typiske klatretyper skal kunne kjøre fra spurterne.
I tillegg er den siste bakken langt fra mål, det er nærmere 17 kilometer fra stigningen er slutt til de er tilbake i Kristiansand sentrum.
Det betyr at det er nærmest umulig å holde unna solo. Værforholdene vil også spille en sentral rolle. Vi har syklet gjennom løypa flere ganger, og vinden etter at løypa snur tilbake mot Kristiansand har vært en sentral faktor. Den har stått rett imot hver gang.
– I dag da vi trente var det motvind ned fra Vennesla. Det er spådd skikkelig dårlig vær rundt klokka fire, da kan det bli skikkelig storm. Da kan været snu, og kommer det medvind der er det større sjanse for å holde unna, sier han – og legger til:
KLAR: Tiller og Uno-X er klokkeklare på at de skal vinne søndagens NM-fellesstart. Foto: Henrik Alpers
– Det som er viktig å tenke på er at det er ingen WorldTour-lag som kan sette seg opp å kjøre inn et brudd på to minutter. Det taler for at en gruppe kan holde unna.
– Da er det vel dere som får ansvaret med å kjøre det inn?
– Ja ... Vi får se.
Han trekker lenge på svaret. Det er mer ansvar og press nå. Både på seg selv og andre. Det konstante uromomentet som NM er, er nesten til å ta og føle på.
NM-fellen, eller hovedgruppa langt bak et uforutsigbart brudd om du vil, er et sted du ikke vil være når du har Tillers kapasitet.
Rasmus trekker frem et sentralt element for morgendagens ritt, en erfaring han hentet fra tiden i NTT, og nå seneste i Uno-X.
Faremomentet som gjør at laget fort kan havne i den kjedelige fellen.
– I et større World Tour-lag forventes det mer at man kjører for resultater, og da velger en kanskje å kjøre litt mer safe. I vår har det ikke vært forventet at vi (Uno-X) skal kjøre store resultater i de største rittene, mer bare vise oss frem på en god måte. Det er enklere å være underdog enn det er å være store favoritter, sier han.
I NM vil Rasmus og Uno-X være i den posisjonen der det er de som er favoritter, der det er de som kanskje må kjøre safe for å sikre et resultat. Det er de som er «Norges WorldTour-lag».
FÅTT SELVTILLITEN TILBAKE: Med en rekke topplasseringer denne sesongen har Tiller funnet tilbake til vinnerinnstinktet. Her fra da han ble nummer to i Le Samyn i mars. Foto: Cor Vos
Denne sesongen er det imidlertid ingenting som tyder på at Uno-X hverken kjører safe eller bare har vært et lag som har vist seg frem. De har vært et lag som har angrepet og de har vært et lag som har tatt ansvar.
De har prestert på et høyt nivå hele sesongen, og ved enhver anledning de har fått, har de kjørt som de beste. De har tatt styringen på mindre ritt, og de har langt på vei gjort det samme i større ritt. De har kjørt mer som de beste World Tour-lagene enn de har kjørt som et lag som er underdog.
Slik norgesmesterskapet ser ut nå, kan det med Uno-X’ slagkraft være snakk om før og etter NM-fellen. Kjører de i NM slik de har gjort i Europa blir det svært vanskelig å slå dem.
Men hva om man likevel blir slått, og trøya havner et annet sted? Hva om Team Coop, med Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm i stallen, utmanøvrerer Norges første profflag?
Eller om Tobias Foss og Lillehammer CK gjør noe ingen hadde sett for seg?
– Det har vi snakket litt om. Blir vi slått på en fair måte er det greit. Vi kan ikke slakte noen som har tapt en spurt på en helt fair måte – det blir man i sykkelløp. Det er ikke alle spurter Kristoff eller Edvald har vunnet selv om de er soleklare favoritter. Det vil være skuffende, men Uno-X har ikke vunnet NM før heller. Jeg vet vi er store favoritter til å ta trøya, men tar vi den ikke, må vi bare prøve igjen senere.
