KRISTIANSAND: Muligheten til å bli norgesmester på hjemmebane er en sjanse som kanskje bare kommer én gang i løpet av karrieren.
Søndag står Kristoffer Halvorsen på startstreken i hjembyen Kristiansand, og 25-åringen er en av de store favorittene. Og han er klokkeklar i talen, kvelden før rittet.
I den 36 kilometer lange rundløypa er det to kortere bakker som er de eneste punktene hvor løypen vil kunne skille. Og skal vi tro «Doffen» vil ikke det være noe problem for ham.
– Det er ingen som kan kjøre fra meg i bakkene her. Det er kanskje [Sven Erik] Bystrøm, i den formen han er i. Ingen andre, slår Halvorsen kontant fast overfor Landevei – og fortsetter:
– Den løypen er ikke så hard. Det er én bakke som er hard, men sånn jeg har følt meg i de siste rittene så tror jeg ikke det er så veldig mange som kjører fra meg opp der, sier han og smiler lunt.
Etter en tøff sesong i 2020, har han slått hardt tilbake denne sesongen, og vært nær seier ved flere anledninger. Dermed er selvtilliten god, og formen etter sigende likeså.
Avslappet og tilbakelent i stolen, forteller at han tror bakkene i rittet neppe vil skille mellom de beste rytterne. Begge bakkene er rundt halvannen kilometer lange, med rundt fem prosent i snitt.
SØNDAGENS VINNER? Halvorsen selv er i hvert fall tydelig på at han er klar. Foto: Henrik Alpers
– Det er jo Gimlekollen-bakken som er den hardeste, men den tar vel to minutter. Det kommer til å bli hardt, og selvsagt, hvis du har en dårlig dag ... Men jeg tror ikke bakkene er så utslagsgivende her.
Skal spille ut kortene
Uno-X stiller med 15 mann i den 216 kilometer lange fellesstarten, og som det klart sterkeste hviler det mye press og forventninger til ProTeamet.
Halvorsen er klar på at man overhodet er ensporet med tanke på taktikk, og at laget kommer til å spille ut kortene sine. Det norske laget har ennå ikke klart å vinne fellesstarten i NM.
– Vi kommer jo til å kjøre finale som vanlig. Det som blir viktig er å ha de riktige folkene i de riktige bruddene. Hvis Alex er der må jeg være der, hvis Edvald [Boasson-Hagen] er der så må jeg være der. Rasmus [Tiller] må i hvert fall være der hvis Edvald er der. Hvis [Tobias] Foss er der med [Andreas] Leknessund, så må Markus [Hoelgaard] være der. Vi må treffe der. Men vi er jo 15 stykker så jeg tror det kommer til å gå bra.
I tillegg til Halvorsen, har laget altså Tiller og Hoelgaard å spille på også, samt Anders Skaarseth, Erik Nordsæter Resell og Søren Wærenskjold som potensielle kort å spille ut i finalen.
– Jeg blir skuffet hvis vi ikke klarer å vinne. Vi bør klare det, men det er alltid vanskelig å vinne sykkelritt.
– NM er alltid vanskelig
Rittene i NM er ofte spesielle og svært vanskelige å vinne. Proffene har gjerne ikke de sterkeste lagene rundt seg, er ofte alene og må forsvare seg selv hele veien.
De som har overtall i antall ryttere forsøker å spille på det. Samtidig har man ikke noe radiokontakt mellom ryttere og følgebiler, som kan gjøre rittet noe uoversiktlig.
Dermed kan det gjerne ende opp med at proffene blir sittende og se på hverandre og blir spilt ut. Tross at han har vært den beste norske rytteren internasjonalt i mange år, har eksempelvis Alexander Kristoff ikke vunnet NM siden 2011.
TRYGG PÅ EGNE FERDIGHETER: Kristoffer Halvorsen mener han er mer enn god nok til å vinne NM-fellesstarten på søndag. Foto: Henrik Alpers
– NM er alltid vanskelig. Det blir nok litt annerledes i år. Uno-X forsøkte å ta litt kontroll i fjor, men i år har vi mange flere bein å stå på. Også når vi kommer til finalen. Men jeg tror det kommer til å bli like vanskelig som tidligere år likevel.
Selv om det er stort at rittet er på hjemmebane, er det ikke altoppslukende, forteller ham.
– Det er jo viktig, men på en annen måte er det et vanlig ritt. Det viktigste er at vi får den trøyen i laget. Selvfølgelig skal jeg klare å gjøre alt for å ta den, hvis jeg er i riktig posisjon. Det er ikke noe mer eller mindre enn det. Så får vi bare ta det litt som det kommer egentlig.
– Føler du noe press her?
– Jeg er jo nervøs, og føler alltid litt press når jeg har sjansen til å gjøre det bra og er en av dem som må være der i de kritiske fasene. I det siste har jeg følt at formen er utrolig bra og kroppen er bra. Da vet jeg at hvis alt klaffer så kommer jeg til å sitte i riktig posisjon. Så handler det jo mye om hvordan vi treffer med taktikken, sier han – og fortsetter:
– Hvis Rasmus sitter i en perfekt gruppe, skal vi gjøre alt for at den gruppen holder inn. Ikke taue inn fordi jeg sykler NM på hjemmebane. Vi har et bra lag her og målet vårt er å vinne NM, så får vi se hvordan det går.
