– Det ble hakket mer spennende enn vi håpet på.
Det forteller en lettet sportsdirektør Stig Kristiansen til Landevei, et par timer etter at Tobias Halland Johannessen på dramatisk vis sikret en ny, norsk sammenlagtseier i Tour de l'Avenir.
For seieren i «ungdommens Tour de France» holdt på å glippe på den aller siste etappen. Spanske Carlos Rodriguez angrep etter klatringen opp Col de l'Iseran, omtrent 50 kilometer fra mål, og hentet inn mye tid nedover.
– Rodriguez kjørte helt vanvittig bra utfor. Tobias ble stresset, for han var der aleine og måtte jobbe. Han turte ikke å vente inn broren (Anders, journ.anm.). Da kostet det mer krefter der det ikke skulle koste. Han dro hele bakken og det er krevende. Det var ingen hjelp å få. Når du har vunnet tre siste etappene får du ikke mange gaver tilbake.
– Det var ganske sterkt
Spanjolen hadde to minutter og 18 sekunder opp til Halland Johannessen før etappen, men med ti kilometer til mål på den siste etappen søndag hadde spanjolen hentet inn to av dem.
– Hele rittet har vi sagt at de må gjøre det som er minimum for å lede rittet sammenlagt. Man trenger jo ikke kjøre inn to minutter, man trenger bare å holde samme farta. Vi prøvde å gi han mest mulig trygghet. At avstanden var stabil, men stigende og at han hadde noen sekunder å gå på. Han har jo en liten spurt, den måtte han bruke siste kilometerne, sier Kristiansen om beskjedene de ga til Johannessen.
LEDET LAGET: Sammen med Arne Gunnar Ensrud var Stig Kristiansen sportsdirektør for det norske u23-landslaget i Tour de l'Avenir. Foto: WordUp Projects
Og på de siste kilometerne ga 21-åringen alt han hadde og gravde dypt, mens ledelsen til Rodriguez lå og vaket rundt to minutter og ti sekunder.
Inne på oppløpet spurtet han desperat for å komme inn tidsnok, og klarte det til slutt med syv sekunders margin.
-Vi ble holdt igjen litt lenger bak og det ble helt stille på radioen. Det var ikke noe nett eller TV, men jeg kunne ikke forestille meg at Rodriguez hadde den samme spurten som Tobias. Vi så da Tobias gikk inn på de siste 500 meterne, og han kan ikke tape, tenkte jeg. Det så ut som at det gikk, men jeg var langt ifra sikker på at det gikk før jeg hørte.
– Hvordan var opplevelsen da dere fikk beskjed om at det holdt?
– Forløsende. Det var ganske sterkt, når man skjønner at det har gått vår vei. Vi har jo forsynt oss grovt.
«Holde ballen langs bakken»
Det ti etapper lange rittet startet med at Søren Wærenskjold først vant prologen, deretter spurtet han til seier på den første ordinære etappen, før han måtte stå av på dag fire etter en velt.
På den sjette etappen ble det dobbeltseier da Anders spurtet inn til seier foran tvillingbroren, før Tobias fulgte opp med etappeseier både på den syvende og åttende etappen, og la grunnlaget for sammenlagtseieren.
DET NORSKE LAGET: Tobias H. Johannessen, Jonas Iversby Hvideberg, Ådne Holter, Johannes Staune-Mittet og Anders H. Johannesen. Søren Wærenskjold sto av rittet etter den fjerde etappen. Foto: Anouk Flesch/Tour de l'Avenir
Med den dominansen har det også fulgt mye ansvar for det norske laget.
– De andre lagene blir sittende og se på, og de vil bryte ned det vi har. Vi blir sittende på andre siden av bordet og må gjøre mye jobb. I og med at man sitter med gul trøye og de gutta man har, så gjør man en jobb for resten av feltet som koster mye for rytterne.
Stemningen var høy etter at Halland Johannessen-brødrene hadde tatt tre etappeseire på rad, og Kristiansen forteller at jobben til han og Arne Gunnar Ensrud har vært å «holde ballen langs bakken».
– Vi presiserte at kongeetappen er den siste. Det har vært mye glede, så har vi vært påpasselig med å holde dem nede.
I tillegg til Wærenskjold har Ådne Holter (sto av etter den 8. etappen), Jonas Iversby Hvideberg og Johannes Staune-Mittet syklet for det norske laget.
FEM SEIRE: Tobias Halland Johannessen og det norske laget drar hjem med sammenlagtseier og fem etappeseire. Foto: Anouk Flesch/Tour de l'Avenir
– Tobias og Anders har hatt en enorm støtte. Jonas har gjort en fantastisk jobb, og unge Staune-Mittet skal man også huske på.
– De er helt unike
Da Tobias Foss ble den første nordmannen til å vinne Tour de l'Avenir i 2019 var det også Stig Kristiansen som satt bak rattet i den norske følgebilen.
Kristiansen er til daglig sportsdirektør i Uno-X Pro Cycling, og hadde på den tiden Foss i det norske laget.
Tobias og Anders Halland Johannessen har de siste årene vært en del av utviklingslaget til Uno-X, Dare Development Team, hvor de er blitt trent av Arne Gunnar Ensrud, som er trener i Uno-X.
Etter svært imponerende resultater denne sesongen blir de proffer i Uno-X fra og med neste år, og etter bragden i L'Avenir er Kristiansen full av lovord om sine kommende elever.
– De er helt unike, innleder han – og fortsetter:
TVILLINGHJELP: Anders loser gruppen med tvillingbror Tobias oppover fjellsiden på den åttende etappen lørdag. Foto: Anouk Flesch/Tour de l'Avenir
– Egenskapene til begge er ekstreme, men det er fortsatt en del rutine å gå på og har mye å lære.
– På hvilken måte merker du det?
– Jeg merker det i dag. Når det er mulig å få panikk så ser man at de begynner å stresse litt. Tobias glemmer at man kan vente inn et par ryttere som er 20 sekunder bak og få mer hjelp. Det er jo u23-klassen, alle er ikke iskalde. Det er et ritt uten radio og det er vanskelig å få gitt ordentlige beskjeder. Det skal være litt sånn, men de tar samtidig ting ekstremt fort. Hvordan de har avgjort ritt her. Man tenker de har kjørt siden de var ti år.
