Nok en WorldTour-invitasjon for Uno-X: Sykler De Panne

26. mars sykler laget E3 Saxo Bank Classic, men allerede to dager før får de debuten sin på WorldTour-nivå. Laget er nemlig invitert til å sykle Oxyclean Classic Brugge-De Panne.

– Det er veldig artig. Det er veldig artig at vi kan fylle på med det som jeg tror er et resultat av gode prestasjoner, forteller sykkelsjef i Uno-X, Jens Haugland, til Landevei.

• Les også: Uno-X fikk nei fra Giro d'Italia, men sykkelsjefen tror ikke en Grand Tour-invitasjon er langt unna

– Vi er et prosjekt som blir sett

Det belgiske rittet var tidligere et etapperitt og gikk under navnet Driedaagse De Panne, men er de seneste årene blitt syklet som et endagsritt.

I rittet er selvsagt alle de 19 WorldTour-lagene til start, og er et av rittene hvor klassikerspesialistene gjerne stiller opp som forberedelse til Flandern rundt og Paris-Roubaix.

Den siste tiden har Uno-X hatt strålende prestasjoner i de belgiske rittene Kuurne-Brussels-Kuurne og Le Samyn, og viste seg også frem i Grote Prijs Jean-Pierre Monseré forrige helg.

– Vi er et prosjekt som blir sett og det er et godt bilde på at vi har et godt feste i Belgia. Det synes jeg er helt topp, både med tanke på at det er sykkelsportens mekka og vi har noen partnere det er viktig for. Vi sykler med et klesmerke (Bioracer, red.anm.) som produseres og har sin opprinnelse i Belgia, så jeg synes det er veldig stas, forteller Haugland.

Han forteller at lagets foreløpige uttak til rittet er Niklas Larsen, Erik Nordsæter Resell, Julius Johansen, Anders Skaarseth, Kristoffer Halvorsen, Rasmus Fossum Tiller og Syver Wærsted.

Har imponert voldsomt

Samme uke som invitasjonen til E3 Saxo Bank Classic ble kjent, syklet det norske profflaget sesongens første ritt, Kuurne-Brussels-Kuurne.

I 2020 fikk laget også wildcard til rittet og imponerte såpass at arrangøren også ønsket dem tilbake i 2021. Og invitasjonen gjorde de ikke skamme på.

Jonas Iversby Hvideberg satt i det tidlige bruddet, som etter hvert fikk besøk av Mathieu van der Poel, og nordmannen var med på å presse feltet til det gjensto to kilometer.

• Les også: Derfor vil Kristoffer Halvorsen lykkes i Uno-X

Da hentet et kraftig redusert felt gruppen, men også her hadde laget gjort sine saker bra og etter sterk kjøring hadde Erik Resell og Markus Hoelgaard kommet seg med i gruppen.

Hoelgaard var offensiv i finalen, men kom seg ikke løs, men til slutt spurtet Resell likevel til en imponerende tiendeplass og laget hadde tre ryttere blant de 20 beste, som eneste lag i rittet.

To dager senere, i Le Samyn, var det norske laget igjen offensivt med, da også med blant andre Hoelgaard. Til slutt endte det i en spurt i en redusert gruppe, hvor Hoelgaard kjørte opptrekk for Rasmus Tiller.

Tiller klinket til med 300 meter til mål og det så ut som han skulle vinne rittet. Til slutt passerte Tim Merlier (Alpecin-Fenix) han da det gjensto 50 meter, men han tok likevel en svært imponerende annenplass.

– Opplever at mange heier på oss

I GP Jean-Pierre Monseré var laget godt synlig i avslutningen, men timet opptrekket til Kristoffer Halvorsen litt dårlig. Dermed ble det en 23. plass på kristiansanderen.

De gode prestasjonene har imidlertid sørget for bra med entusiasme rundt laget.

– Tilbakemeldingene har vært veldig gode. Så fikk vi en fin realitycheck på søndag, i GP Monseré. Vi har hatt kjempeopplevelser i Kuurne og Le Samyn. Jeg synes også vi kjørte kjempebre i Monseré, men der fikk vi også se at hvis det ikke flyter så blir vi plutselig nummer 23. Jevnt over fantastisk respons og jeg opplever at veldig mange heier på oss.

– Og stemningen er vel deretter?

– Stemningen i laget er veldig god, samtidig som den er veldig fokusert på hva vi skal gjøre for å forberede oss på det som blir en intens periode fremover. Den energien som vi har skapt, den skal jo utløse og forsterke ny energi. Det jobber vi med nå og det skal vi klare med gode forberedelser, spesielt i Belgia.

Dette er De Panne

De Panne er omtrent 200 kilometer lang og i motsetning til ritt som Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussels-Kuurne, E3, Gent-Wevelgem og Flandern, inneholder det ingen brosteinspartier, men det går til gjengjeld helt på vestkysten av Belgia.

Dermed er det svært eksponert for vind i den flate løypa, og vi får ofte tøff posisjonskamp og viftekjøring som sørger for en stor utskillelse.

I fjor var det Deceuninck – Quick-Step-rytter Yves Lampaert som kom alene til mål og vant, mens den foregående utgaven endte i en massespurt. Der var det Dylan Groenewegen (Jumbo-Visma) som var hvassest, mens Kristoffer Halvorsen tok en sterk sjetteplass.

– Hvilke forventninger skal vi ha til WorldTour-debuten i De Panne?

– Det er det godt spørsmål. Lave forventninger. Under-promise og over-deliver. Det kan gjerne være en god oppskrift. Jeg kommer aldri til å glemme Alexander Kristoff sin råe De Panne-prestasjon i 2015 (Kristoff vant tre etapper og sammenlagt). Han har vel samlet på pallplasseringer i De Panne. Jeg tror han har fire pallplasseringer da det var et etapperitt, så vi har i hvert fall god, norsk historie. Om det betyr noe.

– «Doffen» ble nummer seks i 2019, da.

– Han gjorde det. Vi skal fremdeles ha lave forventninger til «Doffen» i den forstand at han skal få lov til å bygge seg opp, men han er nok nærmere enn hva folk tror ut ifra hva de så på søndag. Det har litt med timing å gjøre. Det er litt ting som skal klaffe, så det er bare å vente.