Blir Uno-X Pro Cycling et WorldTour-lag?

– Når blir dere et WorldTour-lag?

– Ha ha, utbryter sykkelsjef i Uno-X, Jens Haugland, på Landeveis kontante spørsmål – før han tenker seg litt om og fortsetter:

– Når blir vi det? Det er et godt spørsmål, for i stedet for å si «om», sier du «når». Problemet med det spørsmålet er at da blir svaret «vet ikke».

– Du finner ingenting som sier noe om det

Så langt denne sesongen har mange lat seg imponere av det Uno-X har prestert.

Jonas Iversby Hvideberg fulgte Mathieu van der Poel i finalen av Kuurne-Brussels-Kuurne, før Erik Resell spurtet til tiendeplass. I Le Samyn var Rasmus Tiller bare 50 meter unna seier, mens Kristoffer Halvorsen viste strålende form i både Nokere Koerse og Bredene Koksijde.

• Les også: Uno-X fikk nei fra Giro d'Italia, men sykkelsjefen tror Grand Tour-deltagelse ikke er langt unna

Etter å ha preget de belgiske rittene, har den internasjonale oppmerksomheten vokst. Etter Kuurne ble Jonas Iversby Hvideberg trukket frem som et samtaleemne og «a new kid on the block» av Cyclingnews.

Tirsdag, dagen før WorldTour-debuten, har også belgiske Het Nieuwsblad viet en helside til laget.

– Akkurat i dag er jeg en lykkelig mann. Omtalen i Het Nieuwsblad er jo en milepæl i seg selv. Vi er et lag som er blitt lagt merke til, er robust og har en eier som presterer bra. Så må vi bare prøve å bygge videre, sier Haugland.

Men det hverken har eller kommer til å bli nedfelt noe konkret mål om når eller at laget skal ta et nytt steg i sykkelhierarkiet.

– Aldri. Det er ikke vår stil. Vi jobber ekstremt med der vi er og skal ha mest mulig ut av det. Du finner ikke et eneste dokument som sier noe om det. Ikke i 2017 heller, da vi startet laget.

Dette skal til

Så lenge Uno-X er ProTeam må de belage seg på å få et wildcard, altså en invitasjon, til sportens aller største ritt, rittene som er rangert som WorldTour-ritt.

Altså ritt som Tour de France, Giro d'Italia, Flandern rundt, Paris-Roubaix, Paris-Nice og Liège-Bastogne-Liège. I disse rittene har arrangøren et gitt antall invitasjoner å dele ut, utover de 19 WorldTour-lagene som automatisk er tildelt en plass.

Haugland tror ikke det står noe tilbake for det opplegget i Uno-X i forhold til flere WorldTour-lag.

Men skal Uno-X etter hvert opp på det nivået, er spesielt ryttersammensetning og økonomi viktige faktorer.

• Les også: Uno-X får historisk WorldTour-invitasjon

Det vil bli dyrere å drifte laget, og det henger veldig sterkt sammen med hvordan drivstoffselskapet Uno-X presterer, slik at man kan finansiere et lag på det øverste nivået.

– Har invitasjonene til WorldTour-rittene endret måten dere ser på fremtiden?

– Nei, det har det ikke, men det gir oss jo en følelse av at vi flytter oss mot det nivået vi eventuelt må være på. Vi får se. Hvis det betyr at jeg selger veldig mye mer drivstoff og bilvask i tiden fremover, så er det oppløftende i hvert fall.

– Er det vanskeligere å sitte stille i stolen da, når sånne ting skjer?

– Det er det, men det tror jeg handler om at jeg generelt har litt lopper i blodet når det kommer til både konkurranseinstinkt og et evig ønske om å flytte drifta.

– Og hvordan blir det å følge WorldTour-debuten hjemmefra i morgen?

– Det blir veldig gøy. Samtidig prøver jeg jo å fortelle gutta og systemet at det er et vanlig sykkelritt. Måten vi kjører på, med hjertet utpå drakta, er det som er godt nok. Vi skal ikke være opptatt av resultat, vi skal være opptatt av opplevelse de neste dagene.

PS: Uno-X starter neste år opp et damelag. I utgangspunktet var planen at laget skulle bli et Women's WorldTour-lag, men UCI har nektet Uno-X dette, da de krever at alle lag minst skal ha ett år på kontinentalnivå (divisjon to hos kvinnene) først. Men fra og med 2023 vil damelaget bli et Women's WorldTour-lag, dersom UCI tillater det, og Uno-X vil da uansett få et lag på sportens øverste nivå.