Sky-lege dømt for dopingløgner

Team Sky har markert seg som et nytt håp i sykkelsporten, et lag tuftet på sunne verdier, nulltoleranse for doping og vitenskapelige metoder. Lagets fokus på detaljer, såkalte marginal gains, hylles i medier over hele verden.

The jiffy bag

Bradley Wiggins mottar en boblekonvolutt etter sammenlagtseieren i Critérium du Dauphiné - det viktigste oppkjøringsrittet til Tour De France. I sin gule trøye, som markerer at han har vunnet det franske rittet, tar han med seg boblekonvolutten - på engelsk omtalt som The Jiffy Bag, inn i lagbussen. Siden har ingen sett den.

Hva konvolutten inneholdt har vi aldri fått et klart svar på. Den er bare et av flere spørsmål som fortsatt er ubesvart i det som fortsatt kan utvikle seg til å bli nok en gedigen skandale for sykkelsporten.

Sky-sjef Dave Brailsford har hevdet at konvolutten til Wiggins inneholdt legemiddelet fluimucil, et vanlig slimløsende preparat som selges på alle apoteker i Europa.

At en budbringer skal ha kjørt ens ærend fra Manchester for å levere en konvolutt med vanlige slimløsende brusetabletter er en del av Team Skys fortelling mange stiller spørsmål ved.

Testogel i posten

Noen uker tidligere hadde Richard Freeman, Team Skys sjefslege, bestilt og mottatt en eske med testosteron-preparater, 30 pakninger med testogel, til velodromen i Manchester der både Team Sky og British Cycling har sitt hovedkvarter.

Hva Freeman skulle bruke testosteronet til har vært under etterforskning helt frem til nå. I forrige uke ble Freeman dømt og strøket fra den britiske legeforeningens liste over praktiserende leger.

Freeman ble av General Medical Councils høring mellom den 17. og 19. mars funnet skyldig i 21 av 22 påtalepunkter mot seg. Punktene var relatert til mangelfull journalføring, utilbørlig behandling av ikke-utøvere og kanskje mest alvorlig, for å ha bestilt og mottatt forsendelsen med testosteron-preparater til British Cyclings hovedkvarter i Manchester i 2011. 

Dommen mot Freeman slår fast at han har utøvd uforstand i tjenesten og er uskikket til å praktisere som lege.

Tribunalen som dømte Freeman hadde blitt fortalt historier og bortforklaringer som matcher Tyler Hamiltons oppspinn om ufødt tvilling og doptrengende hund.

Freeman påstod han ikke visste at testosteron kunne brukes til doping og at testosteron-leveransen var beregnet til Sky-trener Shane Sutton for å behandle hans manglende evne til å prestere i ektesengen. 

Shane Sutton gikk hardt til angrep på Freemans forklaring da han vitnet i en høring i 2019.

Den australske treneren er kjent for sitt fargerike språk og tidvis bøllete oppførsel, og vitnemålet hans stod i stil med personligheten forøvrig.

I vitneboksen hisset Sky-treneren seg opp og var ekstremt opptatt av å understreke at han ikke hadde ønsket, eller hadde behov for testosteron-behandlingen som Freeman påstod. Suttons egne ord under høringen i 2019 var:

«Du sier til media at jeg ikke kan få ståpikk – Kona mi er villig til vitne på at du er en pokkers løgner.» Sutton forlot lokalet i sinne mens høringen foregikk.

Nettopp det å være en løgner har nå endelig doktor Freeman blitt dømt for. 

Den erfarne idrettslegen har ikke bare hevdet å ikke vite at testosteron kunne brukes som doping og forsøkt å legge skylda på Shane Suttons påståtte ereksjonsproblemer. Freeman kontaktet også tilbyderne av testosteronet - Fit4Sport og forsøkte å presse disse til å bekrefte at testosteron-preparatene hadde blitt feilsendt.

Freeman påstod videre at han hadde skylt testosteronet ned i vasken hjemme hos seg selv.

Team Sky og British Cycling er også kjent for på samme tid ha ha eksperimentert med Viagra og Cialis - kalt blues and brownies i høringene mot Freeman,  som potensielt lovlige prestasjonsfremmende midler. Disse medikamentene ble også bestilt til velodromen i Manchester uten at de heller var tenkt brukt mot impotens. Det blir hevdet at Viagra og Cialis kan ha en prestasjonsfremmende effekt spesielt i høyden og flere sykkellag har eksperimentert med dette. 

General Medical Council - altså det medisinske rådet i Storbritannia, er helt klare på at den eneste logiske forklaringen på hvorfor Freeman bestilte testosteron-preparatene var et ønske om å bruke dem til å dope syklister, da enten på Team Sky eller på det ekstremt suksessfulle britiske landslaget i banesykling.

I dommen mot Freeman som falt for en drøy uke siden står det.

«I mai 2011, bestilte Dr Freeman, legen for et lag av elitesyklister, et produkt som regnes som utøveres førstevalg innen dopingmidler, for den aktuelle idretten. Når dopingmidlene ankom har Freeman løyet om hvorfor de hadde blitt sendt, han har fjernet det fra British Cyclings hovedkvarter på Manchester Velodromen slik at det aldri ble sett igjen.»

Tribunalen la til at det ikke står til troende at sjefslegen i Team Sky og British Cycling kunne bestille potensielt ulovlige preparater, uten at det forelå noen journal om når og hvordan de har blitt brukt på en pasient. I tillegg har Freeman ødelagt en laptop med medisinske journaler og notater, samt hevdet å ha blitt frastjålet en annen datamaskin med tilsvarende informasjon.

Tribunalen har ikke noe annet mandat enn at det kan ta fra Freeman retten til å praktisere som lege og dommen har allerede ført til at Freeman er strøket av listene over registrerte leger i Storbritannia. Det medisinske rådet skal i løpet av de neste ukene vurdere om Freeman også mister retten til å praktisere medisin. Mest sanssynlig vil han bli fratatt lege-lisensen.

Det er ennå usikkert om dommen mot Freeman vil få noen følger for andre i laget som nå heter Team Ineos-Grenadiers, eller om videre etterforskning vil bli utført. Hvis det skulle bli en dopingsak av noe som hendte i 2011 vil den foreldes i år da dopingsaker har 10 års frist før de blir foreldet. 

Freeman har i et intervju med den britiske avisen Mail On Sunday sagt at han er skuffet over dommen.

«Det er skuffende.» Sier han.

«Jeg har aldri dopet en rytter i mitt liv. Jeg har ikke sett noen bevis på hvem denne rytteren skulle ha vært. Jeg aksepterer at det er flere som ikke tror meg. De vil si at jeg har løyet og endret fortellingen min og at jeg ikke kan stoles på. Jeg har innrømmet de løgnene. Og ja, jeg fortjente GMC-tribunalen, men jeg har ren samvittighet. Jeg bestilte ikke testosteronet i den tro at det var for juksing. Jeg er ikke en dop-lege.» Sier Freeman.

Det som denne saken uansett gjør er å åpne opp for en hel rekke spekulasjoner om hva annet Freeman, Team Sky nå Ineos Grenadiers og British Cycling kan ha løyet om, skjult og bedrevet under Freemans og andre legers ledelse.

Jobbet med nederlandsk dop-lege

At Freeman hevdet at han ikke visste at testosteron var et populært doping-middel er selvfølgelig umulig å tro på, spesielt da Team Sky har hatt flere tidligere dopere og kjente doping-leger i organisasjonen, inkludert den kjente legen Geert Leinders. Leinders jobbet i mange år som lege for Team Rabobank, et lag som etter hvert måtte innrømme utstrakt og organisert doping. Leinders jobbet også med Freeman i Team Sky mellom 2010 og 2012, etter at Rabobank-skandalen hadde blitt kjent i miljøet.

Leinders ble i 2015 utestengt for livstid av det amerikanske antidoping byrået, USADA, av antidoping Danmark og av antidoping Nederland for å ha omsatt, distribuert, og brukt dopingmidler på syklister gjennom en årrekke.

Det må understrekes at ingen av syklistene på Team Sky nå Ineos Grenadiers, som syklet på laget i 2011, inkludert Edvald Boasson Hagen, har blitt tatt for doping, innrømmet doping eller har vært innblandet i større skandaler på annet vis.

Bradley Wiggins, som var lagets største stjerne i 2011 og da han vant Touren i 2012, har på sin side vært innblandet i flere kontroverser. Også Chris Froome, som overtok kapteinsrollen i Team Sky etter 2012 har vært involvert i noen kontroverser. 

Den russiske datahackingsgruppen Fancy Bears avdekket i 2016 at både Wiggins og Froome hadde fått spesielle medisinske dispensasjoner, såkalte TUE. Wiggins hadde fått dispensasjon til å bruke en potent astmamedisin rett før viktige etapperitt.

Både foran Touren i 2011, 2012 og før Giroen i 2013 skal Wiggins ha fått spesialtillatelse til å behandle sin pollenallergi og astma med kortison-preparatet triamcinolone acetonide. Froome var i en periode mellom 2017 og 2018 suspendert etter å ha levert en dopingtest med skyhøye verdier av astmamedisinen salbutamol. Han ble frikjent i 2018. 

Da Wiggins hadde vunnet Critérium du Dauphiné i 2011 var han også favoritt til å vinne Touren senere samme sommer. Touren i 2011 endte med at Wiggins måtte bryte etter et kragebeinsbrudd på den 7. etappen.

Cadel Evans vant rittet sammenlagt med Rigoberto Uran som Team Skys beste rytter på 24. plass.

I 2012 returnerte Team Sky og Bradley Wiggins til Touren. Fortsatt med Freeman som sjefslege. Denne gangen vant Team Sky dobbelt. Dominansen var total med Wiggins på første og Chris Froome på andre plass i sammendraget. Wiggins kronet året med å ta OL-gull på tempo på hjemmebane i London. Hans femte OL-gull som syklist og hans 10. OL-medalje.

Med seieren i London ble Wiggins tidenes mest-vinnende britiske olympier, i tillegg til at han da tidligere på sommeren hadde fullført Team Skys hårete mål om å vinne Touren med en britisk syklist.

Også Bradley Wiggins har prøvd å tone ned viktigheten av testosteron-forsendelsen til doktor Richard Freeman i 2011 ved å påstå at testosteron ikke er noe særlig verdt som dopingpreparat, en uttalelse som virker snodig all den tid både Lance Armstrong, Michael Rasmussen, Floyd Landis, Tyler Hamilton og andre kjente dopere har innrømmet at bruk av testosteron var en viktig del av deres doping-regime da de var aktive syklister.

I sin Podcast - the Bradley Wiggins Show som Wiggins har i samarbeid med Eurosport ble dommen mot Freeman tatt opp i årets andre episode. 

I podcasten går Wiggins litt frem og tilbake om saken. Han virker først litt irritert på at den fortsatt er pågående, samtidig sier han at han ikke tror testosteronet kan ha vært til en syklist. Wiggins ønsker likevel at saken skal etterforskes mer og grundigere fordi vi fortjener å få et svar om hvorfor en større mengde testosteron ble bestilt og mottatt i det som omtales i Storbritannia som Medalje-fabrikken. 

Wiggins er åpenbart opptatt av å få det hele på avstand og bort fra ham og hans karriere, samtidig som han ønsker at folk skal få en følelse av at sannheten må komme fram. Uten klare svar sitter vi bare igjen med spekulasjoner og syklister som kanskje ikke har gjort noe galt blir innblandet.  

Det gjenstår å se hvilke følger dommen mot Richard Freeman vil få for Team Sky/Ineos Grenadiers, British Cycling og sjefen for både Team Sky/Ineos Grenadiers og British Cycling, Dave Brailsford.

Det er enn så lenge ingen beviser som direkte kobler noen av lagenes syklister til bruk av ulovlige midler, til tross for nitid etterforskning av en rekke kritiske journalister, inkludert The Guardians Sean Ingle, og William Fotheringham hvis artikler har vært noen av kildene til denne saken.

Team Ineos kommenterer dommen

Team Sky/Ineos Grenadiers har tidligere uttalt at «laget tror ikke at noen utøver noen gang har brukt eller har forsøkt å bruke testogel eller noe annet prestasjonsfremmende middel. Ingen bevis på at dette har skjedd har ikke blitt lagt frem.»

Med en uttalelse fra Team Ineos Grenadiers etter at dommen mot Richard Freeman falt er det tydelig at organisasjonen ønsker å gjøre Freeman til en syndebukk som handlet på eget initiativ uten ønske eller press fra andre i Team Sky/Ineos-systemet. 

«Det er helt klart at Richard Freeman har oppført seg på en måte som ikke samsvarer med de etiske standardene han som doktor må følge og at han har vært uærlig.»

Fortsatt er det et mysterium hva som var i boblekonvolutten til Wiggins og om Richard Freeman bestilte testosteron-preparatene på ordre fra andre i Team Sky eller British Cycling, eller på eget initiativ.

Det er heller ikke kjent hvor testosteronpreparatene endte opp etter at Freeman mottok pakken i Manchester våren 2011.