Det ble en hektisk finale med flere velt på den første etappen av Étoile de Bessèges, men det så ut til at favorittene unngikk et ublidt møte med asfalten.
Den ellers ganske flate etappen ble avsluttet med en 600 meter lang motbakke, med rundt seks prosent stigning.
Edvald Boasson-Hagen (Total Direct Energie) var tidlig i vinden for å hjelpe lagkameraten Anthony Turgis og rudsbygdingen deltok ikke i kampen om etappeseieren. Turgis ble til slutt nummer 19.
Fransk duell
Inn i den siste bakken gikk Nacer Bouhanni (Arkéa Samsic) tidlig til, men Christophe Laporte (Cofidis) svarte umiddelbart.
Den franske spurtduoen fikk raskt en luke, og rundt den nest siste svingen akselererte Laporte forbi Bouhanni.
Bouhanni svarte godt og kom opp igjen på hjulet til landsmannen, men i det de svingte ut på det siste strekket mot mål la Laporte på et gir til, og Bouhanni maktet aldri å komme rundt.
Dermed kunne Cofidis-rytteren juble for sesongens første seier. Mads Pedersen (Trek-Segafredo) fulgte nærmest duoen og tok tredjeplassen, to sekunder bak.
DE NEST BESTE: Tidligere verdensmester Mads Pedersen tok tredjeplassen på etappen. Foto: Cor Vos
Jensen beste nordmann
Mens Boasson-Hagen svingte av og la seg lenger bak i feltet på de flate veiene før avslutningsbakken, var August Jensen den som var lengst fremme i spurten. Delko-rytteren syklet inn til en 20. plass, på samme tid som Pedersen.
Jensen var brukbart fornøyd med resultatet, men fikk en vanskelig inngang til avslutningen.
- Jeg ble helt sperret av en FDJ-rytter inn i siste knekker. Jeg måtte stoppe helt opp. Han bommet på svingen, og sperret meg helt inne mellom ham og veggen, forteller bodøværingen til Landevei.
Boasson-Hagen og Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty Gobert) kom inn lenger bak i feltet, på samme tid som Jensen.
Blant rytterne som gikk i bakken var Bora-hansgrohes sammenlagthåp, Felix Grossschartner, som ble stående igjen en god stund og dermed tapte tid. EF Education-Nippos klassikerspesialist Michael Valgren var også blant rytterne som gikk i bakken.
KJØRTE FOR LAGKAMERATEN: Edvald Boasson-Hagen var hjelperytter på den første etappen av Étoile de Bessèges. Foto: Cor Vos
Brudd
De 143,6 kilometerne av etappen var forholdsvis flate, med unntak av avslutningsbakken i Bellegarde, som skulle sykles fire ganger i løpet av etappen.
Dermed fikk tre ryttere, Loius Louvet (St Michel-Auber 93), Alexandre Delettre (Delko) og Tom Paquot (Bingoal-Wallonie Bruxelles), gå tidlig i brudd. Trioen hadde på det meste syv minutter.
Bak i feltet var det hovedsakelig AG2R Citroën som kontrollerte tempoet, før en rekke andre lag kom til fronten da trioen ble kjørt inn med ti kilometer til mål. Deriblant Boasson-Hagens Total Direct Energie, som lå mye i vinden frem mot de aller siste kilometerne.
Cofidis ledet feltet inn på den siste kilometeren, før Trek-Segafredo brakte Mads Pedersen frem i perfekt posisjon inn i den siste bakken, før Bouhanni og Laporte kom rundt han og akselererte ifra.
