Det var en historisk dag for norsk sykkelsport, med Uno-X sin deltagelse i Oxyclean Classic Brugge-De Panne, som det første norske herrelaget som deltar i et ritt på WorldTour-nivå.
Men selv om det norske laget viste seg fint frem underveis, ble det tøft i avslutningen.
De siste ti kilometerne var teknisk krevende, og med Rasmus Tiller og Erik Resell, forsøkte Uno-X å plassere Halvorsen blant de fremste inn mot spurten.
Men på de trange veiene i De Panne ble det tøft, og Halvorsen ble flere ganger låst i tekniske partier og skled bakover i feltet.
Kristiansanderen gjorde flere dristige manøvre for å komme seg fremover, men ble etter hvert sittende helt alene de to siste kilometerne.
24-åringen lå rundt 20. posisjon inn på den siste kilometeren og forsøkte å kjøre seg fremover, men foran hadde Deceuninck – Quick-Step satt full fart.
BESTE UNO-X-RYTTER: Kristoffer Halvorsen var mannen Uno-X kjørte for i onsdagens ritt. Foto: Mario Stiehl
På de siste 100 meterne kriget han seg fremover i feltet, men endte til slutt på en 18. plass.
Bennett overlegen
Ut på oppløpet dro Michael Mørkøv til med Sam Bennett på hjul, og den irske Deceuninck – Quick-Step-rytteren skulle vise seg overlegen.
Det var Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) som åpnet spurten og Bennett virket å nøle noe, men etter hvert gikk også han til.
Med Philipsen foran til venstre og Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) til høyre, gikk Bennett mellom og da han dro til var det klasseforskjell på rytterne.
Bennett har så langt vist seg som verdens beste spurter denne sesongen, og befestet den posisjonen etter dagens prestasjon. Til slutt var ikke Philipsen eller Ackermann i nærheten av å true ham, og Bennett kunne juble for sesongens femte seier.
KLAR SEIER: Sam Bennett var utilnærmelig på oppløpet i De Panne. Foto: Cor Vos
– Philipsen gikk til tidlig. Jeg kunne kjenne at det var motvind, så jeg bestemte meg for å vente litt før jeg gikk. Jeg fokuserer ikke på de andre rundt meg, jeg gjorde bare min egen spurt, fortalte Bennett i seiersintervjuet vist på Discovery+.
– Det var litt nervøst i dag. Det var for mange murvegger og skilt. Det er et stort ritt, et viktig ritt og alle vil sitte fremme. Det er mange ryttere under press og vi vil alle ha et resultat, så du trenger ikke alle de utfordringene i finalen. Men det var en strålende dag og et strålende ritt.
Viste seg godt frem - Resell i brudd
Uno-X fikk en dårlig start på dagen da de måtte starten uten Niklas Larsen. Dansken våknet syk og måtte stå over rittet, men har testet negativt for covid-19.
SEKS MANN TIL START: Frederik Rodenberg, Erik Resell, Kristoffer Halvorsen, Syver Wærsted, Rasmus Tiller og Anders Skaarseth syklet rittet for Uno-X. Foto: Mario Stiehl
Det norske laget skulle etter hvert få Erik Resell med i dagens brudd og vise seg fint frem der.
Trønderen gikk av gårde sammen med Alexis Gougeard (AG2R-Citroën), Gerben Thijssen (Lotto-Soudal), Barnabás Peák (Bike-Exchange), Ruben Apers (Sport Vlaanderen-Baloise) og Wout van Elzakker (Vini Zabu).
Etter rundt 40 kilometer av rittet hadde gruppen til nordmannen fått fire minutters ledelse.
Det var imidlertid det meste de skulle få, for bak i feltet var spurtlagene svært interessert i å holde det kontrollert skulle Resells gruppe taues inn med 80 kilometer til mål.
Det var sporadiske forsøk på å skape en utskillelse, men det var aldri nok sidevind til at det sprakk opp.
Uno-X mistet etter hvert ytterligere to mann. Anders Skaarseth hadde en dårlig dag og måtte slippe feltet, mens den andre dansken til Uno-X i rittet, Frederik Rodenberg gikk i asfalten.
I BRUDD: Erik Resell var i brudd underveis i rittet, men ble hentet inn. Foto: Mario Stiehl
Laget var likevel godt synlige i finalen, da Resell og Tiller forsøkte å plassere Halvorsen inn i finalen. Men ettersom Oxyclean Classic Brugge-De Panne er rangert som et WorldTour-ritt, var motstanden tøffere enn normalt og det fikk nok laget merke i avslutningen.
Halvorsen ble etter hvert sittende alene og da ble det tungt å forsere i feltet.
