Det ble en ny, strevsom dag for feltets dårligste klatrere i Tour de France. Etter to brutale etapper i Alpene, hvor flere slapp med skrekken, og en flat spurtetappe, var det på an igjen med to klatringer opp Mont Ventoux på onsdagens etappe.
Totalt skulle åtte ryttere sin Tour ende i løpet av den 198,9 kilometer lange etappen mellom Sourges og Malaucène.
På søndagens 9. etappe var Mark Cavendish én av rytterne som måtte kjempet hardt for å rekke tidsgrensen, men kom i mål omtrent halvannet minutt før siste frist.
Da brast briten i gråt av lettelse. Onsdagens 11. etappe var ikke like panisk eller emosjonell for 36-åringen, som krysset målstreken 40 minutter og 40 sekunder etter etappevinner Wout van Aert.
– Vi visste at det ikke kom til å bli like tett på tidsgrensen i dag som vi var på søndag, men vi måtte fremdeles være fokuserte gjennom hele dagen. Lagkameratene mine var der med meg hele dagen.
GODE HJELPERE: Mark Cavendish ble loset gjennom etappen av sine hjelperyttere. Foto: Cor Vos
Det sa mannen i den grønne trøyen etter å ha kommet til mål rundt syv minutter før tidsgrensen, sammen med lagkameratene Davide Ballerini, Tim Declercq og Michael Mørkøv.
Men det var flere som hadde en langt mer krevende dag en Deceuninck – Quickstep-rytteren.
Syv ryttere sto av
Allerede lenge før rytterne nådde Mont Ventoux for første gang var det flere ryttere som hadde stått av.
Tony Martin har allerede vært i bakken en rekke ganger denne Touren, men har kjempet seg videre, forslått og oppskrapet. I går skulle imidlertid hans ritt ta slutt.
Etter rundt 20 kilometer av etappen veltet han hardt i en grøft, og etter å ha fått tilsyn av leger i flere minutter, klatret han selv opp på en båre og ble fraktet bort fra rittet ti ambulanse.
Etter en sjekk på sykehuset ble det imidlertid klart at han ikke hadde noen brudd, men sydde en del sting og ble bandasjert.
BRUTALE VENTOUX: To ganger opp Mont Ventoux var en ordentlig prøvelse for Tour-rytterne. Foto: Cor Vos
Den neste til å måtte legge inn årene var Clément Russo (Arkéa-Samsic), som satte seg i følgebilen etter drøyt en time sykling.
Opp førstekategorien Col de Liguière i forkant av den første klatringen opp Ventoux, var det Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal) og Miles Scotson (Groupama-FDJ) som hadde fått nok.
På vei opp Ventoux for første gang forlot også Tiesj Benoot (Team DSM) og Dan McLay (Arkéa-Samsic) rittet, mens Victor Campenaerts (Team Qhubeka-NextHash), men etter å ha kommet seg ned til Bedoin og på vei til å ta fatt på den andre forseringen, bestemte også han seg for å stå av rittet.
På håret
Søren Kragh Andersen (Team DSM) var den siste til å fullføre rittet innenfor tidsgrensen, og da dansken krysset målstreken i Malaucène var det bare ett sekund igjen av tiden.
Kragh Andersen fullførte etappen 47 minutter og 36 sekunder etter Van Aert.
Luke Rowe var den siste til å fullføre etappen, men Ineos Grenadiers-rytteren var utenfor tidsgrensen og får dermed ikke fortsette rittet.
– Så det er Touren over for meg, innleder waliseren i en oppdatering på sin egen Instagram-konto.
SISTEMANN: Med kostebilen rett bak seg, måtte Luke Rowe innse at Touren er over for hans del. Foto: Cor Vos
– Hva som skjedde ... Jeg er ikke helt sikker. Jeg har følt meg solid hele rittet, men etter litt over 100 kilometer fra mål i dag var slukket lysene helt. Jeg fortsatte til mål, men havnet utenfor tidsgrensen. Det er dritt! Jeg er ekstremt skuffet over å forlate gutta, som må fullføre jobben uten meg.
Med Rowe utenfor tidsgrensen, var det altså totalt åtte ryttere som forlot Touren på den 11. etappen.
Av de 184 rytterne som startet rittet i Brest, er det nå 27 ryttere som har stått av rittet.
De norske trygt i mål
Alle de tre norske rytterne i rittet fullførte godt innenfor tidsgrensen. Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates) kom i mål på 74. plass, 26 minutter bak Van Aert, etter å ha sittet i brudd store deler av dagen.
Edvald Boasson-Hagen (Total Energies) ble nummer 95, 29 minutter og 4 sekunder bak, mens Amund Grøndahl Jansen (Team BikeExchange) kom i mål i en større gruppetto som nummer 129, 37 minutter og 26 sekunder bak etappevinneren.
EN HJELPENDE HÅND: En tilskuer gir Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic) et lite dytt oppover fjellsiden. Foto: Cor Vos
