Kommer med gladmelding foran Touren: – Bortimot mitt beste nivå

Men BikeExchange-Jayco-proffen maktet imidlertid ikke å følge tetgruppen over den siste bakken, og være med å spurte om seieren, som Rasmus Tiller til slutt stakk av med.

– Det er klart det er surt å måtte slippe en gruppe med 20 mann i NM, men det var krampetendenser og jeg var ferdig, sier han.

Men totalt sett er det altså positive tendenser for Grøndahl Jansen, som nylig ble tatt ut til sitt femte Tour de France, som starter fredag 1. juli i København.

– Nivået begynner å komme seg. Jeg hadde veldig høye wattverdier i dag, men jeg tror kanskje det var noe tull med utstyret. Det var litt usaker med girene, så det kan ha vært at jeg hadde noe ekstra motstand, lurer jeg på. Men wattverdiene i snitt over løpet, normalisert kraft og sånt, så er det bortimot mitt beste nivå. Jeg veier ikke så mye mer enn jeg gjorde på mitt beste i 2019. Egentlig ser det bra ut på tallene, slår han fast.

Annus horribilis

Men veien dit har vært lang og kronglete.

Etter en brutal start på klassikersesongen i 2021, begynte problemene i Paris-Nice, hvor han ble syk. Sykdommen fulgte han i tiden videre, og selv om han var på start i Flandern rundt, kom han seg aldri til mål.

I et desperat forsøk på å redde vårsesongen ble han sendt til Baskerland rundt, men sto av allerede etter to etapper.

Men i det som var hans første sesong i BikeExchange-laget (tidligere blant annet Orica, GreenEdge, Mitchelton-Scott), maktet han likevel å få en plass i Tour de France-laget.

Dog skulle sommerens vakreste eventyr bli et lite mareritt allerede på første etappe. I den berømte "Allez Opi-Omi"-velten var 28-åringen blant ofrene, og skadet ryggen.

Han kriget seg imidlertid videre med smerter, men etter den 15. etappen i Andorra var det over. To uker på sykkelen i en dårlig sittestilling hadde fremprovoserte i skiveutglidning i ryggen.

Et mislykket comeback i Okolo Slovenska to måneder senere var det siste vi så av Grøndahl Jansen i 2021-sesongen.

Problemene stoppet imidlertid ikke der.

I romjula fikk han covid-19, og ettervirkningene satt i lenge. Sesongdebuten ble først i Milano-Torino i 16. mars, før han startet etapperittet Coppi e Bartali kort tid etter, men måtte stå av grunnet sykdom.

Dermed røyk vårklassikerne for annet år på rad.

Krevende vei tilbake

– Hvis det blir for mye motgang, blir det tungt - uansett hvor sterk man er mentalt. Men jeg føler at det ligger bak meg og at jeg har gjort en god jobb, sier Grøndahl Jansen.

– Jeg har holdt det gående og kommet meg gjennom alle de kjipe treningsøktene hvor du føler deg jævlig dårlig og ikke husker hvordan det er å være i form.

Men det har vært flere perioder som har krevd mye gjenopptrening, både i form av styrketrening og grunntrening på sykkelen.

– Man må være tålmodig og prøve å ta steg for steg. Få litt og litt forbedring over tid.

Han forteller at den største utfordringen ble etter hvert vekta, som hadde gått mye opp etter en lang periode med lite trening, samt styrketreningen for å få rygg og muskulatur på plass igjen.

– Spesielt etter covid og en runde med et barnevirus, som vi fikk rett etter covid, da var det mer enn en måned uten å sykle. Så en måned til med long-covid-symptomer og dårlig trening. Da var det mange kilo som måtte av, sier han - og legger til:

– Da må man være tålmodig. Jeg har trengt hver uke, siden jeg begynte å komme i gang igjen. Det har vært mye planlegging og mye jobb.

– Tatt ut for hoderegningen min

Etter å ha kommet i gang igjen med sesongen i Tour de Romandie i månedsskiftet april/mai, videre gjennom Tour de Hongrie og Critérium du Dauphiné, har det australske laget likevel funnet plass til ham i Tour de France-laget sitt.

Der er han en del av et lag som skal jakte etappeseire, og som frontes av Michael Matthews og Dylan Groenewegen.

Sistnevnte syklet Grøndahl Jansen sammen med i Jumbo-Visma også, og nordmannen var en viktig del av opptrekket til nederlenderen.

28-åringen er kjent for å ha et skarpt hode, og har vært en nøkkelmann når det kommer til å lose Groenewegen til mål innenfor tidsfristen på de tøffe fjelletappene tidligere.

Som han gjorde med 30 sekunders margin på den 10. etappen til Le Grand-Bornand i 2018. Han mener det har vært mest utslagsgivende i uttaket.

– Jeg er nok tatt ut på hoderegning og tidsfrister og sånne ting. Det har nok hjulpet på uttaket. Det er nok ikke rent sykkelfaglig eller fysiologisk. Det blir varierte arbeidsoppgaver. Det blir mye jobbing i juli i hvert fall.

– Du skal jo inn Tour de France-spurter nå, og det har ikke vært så mange rittdager de siste to årene. Det blir en liten overgang?

– Ja, det er en helt annen måte å gå inn i Touren på. I fjor var jeg ganske bra, men vi fikk noe magesjau i hele laget i Sveits rundt, men jeg var ganske trygg på formen i da. I 2019 og 2020 var jeg også ganske trygg på at jeg var i bra slag, men i år er det litt mer spørsmålstegn, men jeg håper at det går seg til.

I tillegg til Grøndahl Jansen sykler også Alexander Kristoff og Sven Erik Bystrøm (Intermarché - Wanty-Gobert), Andreas Leknessund (Team DSM), Edvald Boasson-Hagen (TotalEnergies) og Vegard Stake Laengen (UAE) sommerens Tour de France.