«Vi eier sykkelverden!» sa Christian Paasche en gang i tiden. Vel, vi var kanskje ikke helt der i helgen, men det var likefullt flere norske syklister som imponerte.
I éndagsrittet Ronde van Drenthe stormet stortalentet Per Strand Hagenes inn til sin aller første proffseier, etter å ha utmanøvrert flere erfarne ryttere.
19-åringen, som ble juniorverdensmester i 2021, sykler til daglig for utviklingslaget til Jumbo-Visma, men har flere ganger i 2023 fått prøve seg for WorldTour-laget deres.
I søndagens ritt gjorde han som i junior-VM for et par år siden: Gikk solo i avslutningen og holdt unna.
– Det er fantastisk å få en seier på dette nivået. Det er mange gode ryttere med, så det er definitivt en god seier. Jeg er veldig fornøyd med den, sa Hagenes i seiersintervjuet etter målgang.
Ronde van Drenthe er rangert som et UCI 1.1-ritt, og på startstreken sto lag som Alpecin-Deceuninck, Intermarché-Circus-Wanty, Team DSM, Arkéa-Samsic, Lotto-Dstny og TotalEnergies.
På de siste 20 kilometerne kom Strand Hagenes seg med i en gruppe som rev seg løs fra feltet, og etter hvert gikk han og tre mann avgårde alene.
Med to kilometer til mål satte sandnesgauken inn det avgjørende angrepet og kjørte fra blant andre annenmann fra Paris-Roubaix i 2021, Florian Vermeersch (Lotto-Dstny).
– Jeg måtte angripe mot slutten for jeg er ingen spurter, så med to kilometer igjen ga jeg full gass og håpet på det beste, sa han etter målgang.
Vant for tredje år på rad
Team Coop-Repsol fikk en glitrende start på sesongen med den forhenværende triatleten Cedrik Bakke Christophersens etappeseier i Visit South Aegean Islands for en drøy uke siden.
Søndag var det éndagsrittet Rhodes GP (UCI 1.2) som sto for tur, og der hadde det norske kontinentallaget vunnet de to forrige utgavene ved André Drege og Tord Gudmestad.
I tillegg sto også Erlend Blikra (Uno-X) for seieren i utgaven før det, i 2020.
Da var det nærmest en selvfølge at det også kom til å bli norsk seier i årets utgave. Det sørget Eirik Lunder for.
VANT: Eirik Lunder fra Team Coop-Repsol. Foto: Szymon Gruchalski
Coop-Repsol-rytteren hadde et krevende 2022, hvor han var nær å legge opp, men fikk lønn for strevet i søndagens ritt.
Fra en spurt i et felt på rundt 60 ryttere tok 23-åringen seieren.
– Guttene gjorde en fantastisk jobb hele dagen. De holdt meg unna vinden hele dagen, og jeg kunne spare krefter til sprinten. Til slutt holdt de meg i front, og vi klarte å holde sammen. Det var litt kaos i sprinten, men jeg åpnet med 350 meter igjen og kom meg helt til streken, sier Lunder etter seieren.
– Dagens seier hadde ikke vært mulig uten innsatsen fra laget. De gjorde alt perfekt hele dagen.
Tilbake etter mye motstand
Da han vant juniorutgaven av Flandern rundt i 2018, ble Daniel Årnes løftet frem som en av de store fremtidshåpene til norsk sykkelsport.
Men siden har flere år med mye motgang og skader fulgt for 22-åringen fra Sandnessjøen, med unntak av noen sporadiske oppturer, som fjerdeplass på NM-tempoen i 2021.
Årnes syklet for Joker Fuel of Norway i både 2019 og 2020, men har siden måtte ta steget ned på klubbnivå igjen og sykler når for Kristiansands CK.
I sesonginnledningen i 2023 ser det ut til at Årnes er tilbake på det nivået han ønsker å være.
Forrige uke innkasserte han hele tre seire (to av dem i helgen) i belgiske kermesse-ritt og kom til mål alene i både Templeuve, Haringe og Ichtegem.
På Twitter ber nå blant andre hans tidligere lagkamerat Herman Dahl om lag på høyere nivå plukker opp telefonen og skaffer seg signaturen til Årnes.
PS: Det ble ikke seier, men et svært oppløftende resultat for Susanne Andersen i kvinnenes Ronde van Drenthe lørdag. I Women's WorldTour-rittet spurtet Uno-X-rytteren inn til annenplass, kun slått av storspurteren Lorena Wiebes (SD Worx).
